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Il II est impossible que le niveau ialellectuel monte d'un côté, sans 

 qu'il s'élève aussitôt de toutes parts ; à quelque foyer qu'il s'échauffe, 

 l'esprit de l'homme y puise les nobles inspirations ; c'est pourquoi le 

 progrès des études amène celui des arts d'imagination. Trouverait-on, 

 en France, deux villes où la culture de certaines parties de l'art soit 

 plus développée? Lille a su organiser trois fois en trois périodes dé- 

 cennales les merveilleuses solennités de l'harmonie , décorées du nom 

 de Festivals, vingt sociétés musicales rivalisent d'ardeur et de mé- 

 rite ; si quelque tournoi artistique vient a s'ouvrir, on les voit ra- 

 masser le gant , et bientôt charger des palmes de l'art le front de la 

 cité et de l'industrie. Certes , Lille n'est pas une Athènes : elle n'a 

 même pas la prétention d'être l'Athènes du Nord ; jamais , l'innom- 

 brable colonnade de ses cheminées à vapeur ne rappellera le péristyle 

 du Parthénon , ni les Propylées , mais du moins elle aura commencé 

 la solution du problème de l'alliance d'éléments qu'on réputait in- 

 conciliables. 



» Un fait curieux à constater ; c'est que la naissance et la durée de 

 la Société Impériale des Sciences, de l'Agriculture et des Arts. 

 co'ïncident avec cette période demi-séculaire de progrès ; est-ce une 

 coïncidence fortuite? Non , messieurs. Quoiqu'il ne nous appartienne 

 pas de faire ici l'éloge de nous-mêmes , il ne nous est pas défendu de 

 revendiquer au moins une certaine part dans les œuvres utiles. Pres- 

 que toujours , chaque institution scientifique ou même artistique a été 

 précédée des vœux ou des conseils de la Société. Je ne veux pas 

 répéter ce que vous disait , il y a deux ans , une voix plus accréditée , 

 plus respectable , éteinte, hélas ! aujourd'hui; je ne vous rappellerai 

 pas tes Cours publics , l'Ecole de Dessin linéaire et de Géométrie 

 descriptive , le Conseil de salubrité , le Cercle m,édical , le Musée 

 d'histoire naturelle et tant d'autres créations dont l'origine se re- 

 trouverait dans les délibérations de la Société Impériale. Ce sont là 

 ses plus beaux titres de noblesse; mais si elle n'avait rencontré dans 

 l'administration du département et de la cité les plus libérales sym- 

 pathies , le désir constant de faire le bien , l'amour éclairé des grandes 

 choses , ses meilleures aspirations auraient été stériles. Grâce à ces 

 excellentes dispositions de l'autorité, aux divers degrés de la hiérar- 

 chie, rien n'a été plus simple et plus facile que le rôle de la Société : 

 ou les magistrats provoquaient ses avis , ou la Société n'avait qu'à 

 deviner les intentions des magistrats et elle se bornait à leur prêter 

 le tribut de ses connaissances spéciales. Heureux accord , qui , nous 

 le croyons, ne sera pas moins fécond dans l'avenir que dans le passé. 

 D'ailleurs , la Société Impériale a cette bonne fortune , que tous les 

 progrès de l'organisation de l'enseignement concourent à la renforcer , 



