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détachai des fragments de ces stalactites , de ces espèces de draperies 

 minérales suspendues aux voûtes, qui, par leur demi -transparence, 

 font l'admiration des voyageurs. 



Dans cette grotte, à la faveur du repos presque absolu de l'air 

 constamment humide, les molécules calcaires , au fur et à mesure de 

 leur superposition, se soudent, en quelque sorte, et seulement à 

 des époques déterminées , mais difficiles à préciser, forment des 

 couches distinctes. 



En examinant attentivement ces masses cristallines, il est facile 

 d'apercevoir que souvent toute indication de la superposition des 

 couches a disparu, et que, sur une grande épaisseur, on rencontre 

 des cristaux rhomboëdriques do carhonale de chaux, à clivage facile, 

 et n'accusant plus aucune disposition d'un dépôt successif et par 

 couches parallèles et concentriques. Ces cristaux, lorsqu'on brise 

 les stalactites, se détachent et présentent les formes cristallines les 

 plus nettes. Sur d'autres points, la masse déposée paraît s'être 

 contractée et a laissé se produire des cristaux libres dans des cavités 

 géodiques. 



J'ai constaté des phénomènes analogues dans une galerie creusée 

 dans le sel gemme, à Villefranque près Bayonne. De légères exsuda- 

 lions de dissolutions salines ont produit, aux voûtes de ces galeries, 

 une sorte de stalactites consislani en grappes d'énormes cristaux 

 cubiques soudés les uns aux autres , tels qu'il pourrait s'en former 

 librement au sein d'une grande masse de dissolution saturée. 



En ce qui concerne les cristaux dont ces stalactites sont composées, 

 on peut attribuer leur formation à une modification de la matière 

 minérale successivement déposée , mais maintenue molle pendant 

 quelque temps, en vertu d'une certaine inertie des molécules, favo- 

 risée par le repos et l'absence de toute poussière dans l'air. On a de 

 nombreux exemples de cette inertie des molécules , difficile à 

 expliquer d'ailleurs , laquelle peut retenir, à l'état de dissolution 

 ou de fusion , certaines matières , lors même que la cause primitive 

 de la dissolution ou de la fusion a disparu , comme cela arrive pour 



