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l'appui de la transformation spontanée de masses amorphes en 

 masses cristallines. 



Des accidents d'empoisonnement m'ayant fait charger par l'autorité 

 d'analyser l'eau d'une citerne dans la ville de'Roubaix, je n'eus pas 

 de peine à y reconnaître l'existence d'un peu de sel de cuivre. Cette 

 eau était de l'eau pluviale recueillie sur un toit, à proximité duquel se 

 trouvait une cheminée formée par un long tuyau de cuivre. L'examen 

 attentif de ce tuyau me fit apercevoir qu'il était corrodé par places, 

 et que la cause d'altération se trouvait à l'intérieur. L'ayant fait dé- 

 monter, j'observai les faits suivants : Au-dessous d'une couche de 

 suie, le cuivre était transformé en sulfure, et sur beaucoup de points, 

 à la surface de ce sulfure , sans apparence cristalline , se trouvaient 

 de fort helles aiguilles blanches de sulfate de cuivre anhydre, sel 

 que je n'avais jamais encore rencontré sous celte forme. 



Nul doute , dès-lors , que l'altération des eaux recueillies sur la 

 toiture voisine n'eût été due à l'entraînement d'une partie de ces 

 cristaux avec la fumée. Nul doute encore que les foyers auxquels 

 correspond la cheminée en question, alimentés par de la houille pyri- 

 teuse , n'aient donné lieu , à diverses époques de la journée , princi- 

 palement au moment de leur chargement, à des dégagements d'hy- 

 drogène sulfuré , d'hydrosulfate d'ammoniaque ou de vapeur An 

 soufre ; de là, formation de sulfure de cuivre , qui , pendant la nui i , 

 sous l'influence d'un courant d'air chaud et sec, s'est changé en 

 sulfate de cuivre anhydre. 



Ce genre d'altéi^tion a bientôt été constaté sur d'autres cheminées 

 de cuivre , à Roubaix , où elles étaient nombreuses , et la consé- 

 quence de mon travail fut de faire interdire l'emploi des cheminées 

 de ce métal. 



Ce qui me fait rappeler ce fait particulier , c'est la formation 

 spontanée d'une masse cristalline, non plus par la seule modification 

 de forme d'une masse amorphe , non plus à la faveur de la mobilité 

 des molécules, facilitée par la présence de l'eau, mais avec l'inter- 

 vention d'un agent nouveau, l'oxigène, i[ui s'est ajouté aux principes 

 constitutifs du sulfure de cuivre. 



