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 cAté d'énoncer à ce sujet des hypothèses qui souvent ne satisfont que 

 leurs auteurs, porsuarjc que, dans les sciences naturelles, il faut con- 

 clure avec circonspection, et que les théories préconçues sont souvent 

 plus nuisibles qu'utiles à leur développement. 



Je reviendrai, du reste, sur ce sujet lorsque j'aurai exposé les ré- 

 sultats de mes expériences sur l'expiration nocturne des végétaux. 



III. 



Les plantes absorbent pendant te jour , sous t'influence des 

 rayons solaires de (jrandes quantités d'acide carbonique. Quelque- 

 fois elles en absorbent aussi, mais en faibles proportions , à la 

 lumière diffuse. 



La découverle de l'assimilaliou du carbone par les feudles de.i 

 végétaux sous l'influence des rayons solaires est une des plus bril- 

 lantes du I 8" siècle. Elle doit être attribuée à plusieurs savants illus- 

 tres tels que Bonnet , Priestley , Ingen Housz , Sennebier et surtout à 

 De Saussure qui, par de nombreuses expériences sur la végétation [)] 

 a prouvé d'une manière incontestable qu'au soleil les feuilles des plan- 

 tes absorbent l'acide carbonique, fixent du carbone et expirent de 

 l'oxigène. 



Les expériences de Saussure manquaient de précision parce qu'au 

 lieu d'opérer sur les végétaux placés dans des conditions normales, 

 il avait expérimenté généralement sur des plantes séparées de la terre 

 où elles s'étaient développées et dont il entretenait la vitalité en plon- 

 geant leurs racines dans un peu d'eau. 



Il était réservé à M. Boussingault, qui apporte toujours dans ses 

 expériences le cachet d'une exactitude rigoureuse et dont les travaux 

 éminents ont fondé les véritables bases de la physique végétale , il lui 

 était réservé , dis-je, de prouver le premier sur un végétal attenant au 



01 KecherihESchiiuinucs sur la végélalioii , 1 vol. 1804, 



