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recueil des problèmes industriels. S'il m'était permis de présenter une 

 demande à iSI. le Ministre des Travaux publics , je voudrais que dans une 

 vaste enquête , faite par les conseils , les chambres , les sociétés , les co- 

 mices, etc. , et analogue aux enquêtes commerciales qui ont préparé les 

 lois de douane , chaque industriel fût appelé a. faire connaître les vides et 

 les lacunes de sa fabrication ; une commission centrale rassemblerait ces 

 données , en extrairait des problèmes nettement définis et les livrerait 

 dans une vaste publication à l'activité du travail industriel. 



• Le but serait certain, défini . et l'on ne verrait plus les esprits cher- 

 cheurs se fatiguer à des efforts peu utiles ou se heurter à des impossibi- 

 lités regrettables. Ce serait le code du travail ; le zèle ne ferait pas défaut, 

 et chaque année verrait éclore quelque vérité nouvelle. 



• Au resie, l'œuvre est commencée depuis longtemps, et tout en dési- 

 rant que le recueil des problèmes industriels prenne les proportions gran- 

 dioses d'un monument à léguer à la postérité , nous devons reconnaître 

 que les Sociétés savantes , chacune dans leur sphère, se sont efforcées 

 d'appeler l'attention publique sur les difficultés à résoudre , en excitant le 

 zèle par des récompenses. Maintes fois leur appel a été entendu et plus 

 d'une industrie doit ses notables progrès à cette généreuse initiative. 



» rcrmettezmoi , comme exemple , de finir par une petite histoire em- 

 pruntée à mes souvenirs de jeunesse. C'était , je crois , en 1828 ; un jeune 

 homme , sorti de l'Ecole polytechnique, résidait à Toulouse en qualité de 

 commissaire des poudres et salpêtres : doué d'un esprit actif et laborieux , 

 il cherchait un aliment à sou amour pour le travail. Le hasard lui offre le 

 Bulletin de la Société d'encouragement pour l'industrie nationale , il lit 

 qu'un prix de 0,000 fr. est offert à celui qui découvrira le moyen de fabri- 

 quer l'outremer, dont on faisait connaître en même temps la composition. 

 L'outremer, cette magnifique couleur bleue que vous savez, était alors une 

 pierre fort rare, que nous donnait l'Orient, et que le commerce livrait aux 

 peintres d'élite au prix de l'or, couleur , du reste , superbe , inaltérable et 

 qui méritait bien sa réputation. Le problème était plus que difficile; con- 

 naître les éléments c'était bien peu : il fallait les forcer à s'unir, à se com- 

 biner : disons-le, il fallait dérober son secret à la nature. 



» Notre jeune chimiste se met hardiment à l'œuvre, elle voilà mêlant 

 les substances , les passant au creuset , les tourmentant de mille et mille 

 manières et sans aucun relâche. La matière résiste et refuse obstinément 

 de changer sa couleur. Il continue ses efforts ; les jours, les semaines, les 

 mois se succèdent , et la matière n'a pas cédé ; rien n'arrête cependant 

 notre alchimiste : le feu brûle toujours, c'est la lutte avec le génie mysté- 



