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Dans leurs recherches historiques sur Rome et l'antiquiuî. il est 

 rare que les auteurs ne parlent pas de la pourpre; elle tenait un rang 

 trop distingué parmi les couleurs dos viitemenis et les dignités, pour 

 qu'un article ne lui soit pas loujours consacré. Or, le plus souvent, 

 dans les citations liiLiliographique?, les auteurs se copient les uns les 

 autres, en modifiant les expressions de leurs prédécesseurs suivant leur 

 goût pour le style ; de là souvent des erreurs nouvelles Taisant suite ou 

 venant s'ajouter aux erreurs des textes que l'on prend pour guide. 



On peut trouver, en histoire naturelle, bien des exemples de ces 

 citations faites sans remonter à l'auteur original , et de ces citations 

 tout à fait fautives qui se perpétuent do la sorte. 



Parmi tant d'autres ouvrages où il est question de la couleur 

 qui nous occupe, voici M. Desobry, dans ses Lettres, du reste fort 

 instructives et très-intéressantes, sur Rome au siècle d'Auguste, 

 ou Voyage d'un Gaulois à Rome à l'époque du règne d'Auguste et 

 pendant une partie du règne de Tibère, qui donne aussi un extrait 

 des auteurs, pour la faire connaître. 



On trouve à chaque instant , dans les auteurs latins , tincta mu- 

 rice lana[i); les mois mure.x , conchylium , concha (2), reviennent 

 bien fréquemment. C'est donc d'un coquillage qu'il est question dans 

 Pline comme dans les autres auteurs, et, pour personne, un Limaçon 

 do mer n'a été un Poisson. Et qu'on le remarque, ce n'est pas ici une 

 distinction sévère, exacte et subtile d'histoire naturelle que je veux 

 établir : non. Il n'est possible à personne de reconnaître un coquillage 

 sous cette expression ; « Un poisson de mer appelé Pourpre four- 

 nit cette riche teinture. » Or cette expression, pour des personnes 

 qui lisent simplement les ouvrages sans remonter aux sources, dési- 

 gnera bien ce qu'elle indique. 11 est vrai de dire que si l'on ouvre un 



(1) Horace. 



(2) Voyez les dictionnaires classiques latins donnant des synonymies au mot 

 Pourpre. L'iilée de coqulllugc y est Lien établie ; 



*< Quîe de Tyrio mnrice lana rubet. — 0. « 



* Purpura Tbessalico concbarum lincta coKire, — Lr. « 



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