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 il s'agit donc de trouver , dans les textes anciens , si les expressions 

 qui désignaient la couleur doivent faire comprendre plutôt le rouge 

 que le .violet , ou réciproquement. 



Voilà toute la question. Elle semble simple au premier abord , mais 

 elle se complique: car de synonyme en synonyme le sens des mots 

 s'élant étendu et modifié , il est devenu très difficile de le fixer exac- 

 tement. 



Naturellement, il faut consulter les auteurs les plus anciens, et 

 principalement ceux qui vivaient aux époques où la pourpre (s'en- 

 tend la couleur tirée des coquillages) était un objet de luxe et de 

 grand prix. Si l'on ne s'en tenait qu'aux auteurs modernes sans re- 

 monter aux originaux, on s'exposerait à avoir les sens dérivés 

 donnés par les compilateurs, qui très souvent se sont copiés les uns 

 les autres. 



Aristote ayant fait un livre tout entier sur les couleurs, on devait 

 esuérer trouver dans ses écrits une définition exacte et précise de 

 la couleur pourpre. On va voir quels renseignements il est possible 

 de tirer do l'interprétation de son texte. 



Il désigne la couleur pourpre par le mot alourgès (à'/ouf/Èç) (1) ; 

 on est donc conduit à recherclier la signification de ce mol, et ce 

 n'est pas sans beaucoup étudier et comparer les textes que l'on peut 

 arriver à quelque chose de positif. 



Quand on consulte les dictionnaires, on voit qu'ils assignent le 

 sens de jiourpre à l'adjectif alourgès , ou bieu qu'ils lui donnent 

 ■ des synonymes tout aussi difficiles à traduire ; car relativement à la 

 question qui nous occupe, ils sont tout aussi vagues , et il est impos- 

 sible d'avoir d'après eux une idée précise et certaine à la fois. 



(1) Voy. OEuvres d'/Jrislote, 1. 111 (odil. f irniin Didot , Paris, 1S51):Des 

 coOLECES, nî;.t ■/j.o>ii'y.'f.:-J, cap, IV, p. 647, lib. XXVIU : Ta ai vm toîç -itlv 

 ÇwMV yyliii;, ■/.'jfi'/.r.iç, x«l to vXoMf-yïi t» -occupa : u Quiii eiiam animalium 

 . succis, queiuadmodum vioLiceus color piirpma . (Iradurlioii latine du mênif 

 ouvrage). 



