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minérales |jKi.-: éclalaiiles, |ilus rouges et |iliib faiile,-> à ;i\û!r, lor.st)iie 

 la teinture avec des coquillages fut abandonnée, il dut arriver que 

 le mot pourpre , continuant à désigner des étoffes dont la couleur 

 changeait peu à peu , on l'appliqua à des étoffes qui n'étaient plus 

 violettes et qui déjà arrivaient à l'écarlatc. De là , sans aucun doute , 

 U4ie cause d'incertitude sur le sens A altaclipr de nos jours à ce mot 

 pourpre ; de là aussi la nécessite de revenir , ainsi que cela vient 

 d'être fait , aux textes anciens , en les mettant en re.uard des expé- 

 riences faites avec les espèces d'animaux qui , suivant toute appa 

 rence, ont servi : quelques-unes du moins, à la teinture primitive de 

 la pourpre. 



Un reste, quelques citations montreront encore que la pourpre ne 

 fut pas toujours ro\ign , comme on le pense trop sou^■ent. Pline em- 

 prunte à Cornélius Nepos un passage plein d'intérêt pour la solution 

 de la question : « Pendant ma jeunesse , dit Cornélius , la pourpre 

 I) violette était en vogue et se vendait cent deniers la livre (1 ) ; bien- 

 11 tôt après on préféra la pourpre rouge de Tarente , et ensuite la 

 1) double pourpre de Tyr, dont la livre coûtait plus de mille de- 

 » niers(2!. » Ce passage me parait montrer d'une manièie non don. 



(1) Pourcomparer avec les valeurs modernes, voyez l'esliin li'iii tle la livre el du 

 denier par Lelroimc , et avant lui Roiné de Liste. 



La v.ileur varia souvent pour les monnaies, el le labler.u des variations nous per- 

 met d'cstiuior ainsi la valeur des pourpres iudifiurrs p:;r Cornélius Nepos : 



,Sous Aii:;usle ■ 



Une livre correspondait h 327pr^l8 de nos poids modernes. If s 100 deniers 

 valaient 79 francs. 



Ce qui tait à peu près 2'37 francs le kilogrnninie, 



La livre privée 1000 deniers valait 790 fr, , et le l,ilo:,;r. 2,170 l'r. .i peu prw. 



Aujourd'lini cette somme nous paraît énorme. Si l'on calcule que probableiiient, 

 chez les Roniaîns Tarifent avait encore plus de valeur que chez nous , on comprcudr i 

 bien vite que la pourpre fut d'abord l'insigne des cliefs, dfs rois, des empereurs , el 

 put être si reclicrcliée. Longtemps cil,- ne fut abordable que pour les grands el les 

 patriciens rom ins, 



{¥} Loc. cil., liv, !X, LXlll, p, 111, Pline, traj. édit. Panriioueke, t. Vil : 

 « Mr, inquil, juvene, violacea purpura vigcbat, cujus libr.i deu riis centum venibal ; 

 !■ uec niulto jiost rubra Tarenlinn lluie snrccijit dibapba Tvria. qux in libras 

 n deu i riis mille non poleral eiui. » 



