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traclions qui semblaient inséparables d'une existence exclusivement 

 vouée aux études. 



» Comme conséquence de cette situation , l'utilité de la science 

 n'était appréciée que par un très-petit nombre ; la conviction de cette 

 utilité n'avait pas franchi le cercle des hommes érudits, en un mot , 

 la science n'était pas populaire. 



" C'est qu'aussi, il faut le dire, elle n'avait pas révélé sa.puissance, 

 son influence sur les destinées humaines. 



» Il était réservé au XIX'' siècle d'inaugurer pour la science une exis- 

 tence nouvelle ; de lui assigner la place qu'elle doit occuper parmi les 

 éléments de la civilisation et de la prospérité publique, place que les 

 générations futures feront plus élevée encore au fur et à mesure que 

 ses bienfaits se révéleront davantage. 



» Et déjà aujourd'hui , combien les études scientifiques ne corn 

 mandent-elles pas de respect dans leurs observations même les plus 

 minutieuses, lorsqu'on veut bien envisager que le germe des plus 

 grands progrès sociaux se trouve souvent dans des découvertes con- 

 sidérées comme futiles , aussi longtemps que leur utilité ne s'est pas 

 manifestée. 



» Pour réhabiliter ou plutôt pour glorifier la science transcendante et 

 appeler la considération sur les hommes qui creusent jusque dans 

 eur dernière profondeur les secrets de la nature , nous trouverons 

 une éloquence suffisante dans la simple exposition de quelques faits. 



■' Je ne remonterai pas à Papin qui découvre la force expansive de 

 la vapeur devenue le levier le plus universel de l'industrie , qui nous 

 ouvre la mer en tous temps, nous conduit en quelques jours en Amé- 

 rique et transporte, en vingt-quatre heures , nos populations d'une 

 extrémité de l'Empire à l'autre; de la vapeur, qui en nous donnant les 

 chemins de fer, a exercé sur la diffusion de.s lumières plus d'infiuence, 

 peut-être , que n'en a exercé l'mvention de l'imprimerie. 



» levais chercher un exemple dans les études les plus délicates de la 

 physique, et j'y suis conduit naturellement par l'une des questions 

 que la Société a proposées cette année pour sujet do prix et à laquelle 

 il a été dignement répondu. 



