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» Longtemps l'électricité n'a fixé l' attention publique que par la curio- 

 sité de certains phénomènes apparents. Longtemps elle a fait les frais 

 des exercices des prestidigitateurs qui se décoraient du nom de phy- 

 siciens. 



» Il était donné à Volta età Davy de marquer la place que son étude 

 devait occuper dans la science, voire même de pressentir les con- 

 séquences pratiques auxquelles elle devait conduire. 



» Ces conséquences, Messieurs , n'ont pas échappé à l'Empereur 

 Napoléon I", qui lit venir Volta à Paris pour exposer se? doctrines au 

 sein de l'Académie des Sciences dont il s'honorait d'être un membre 

 actif, en même temps qu'il en était le protecteur. 



» Pour Napoléon , la communication de Volta fut la révélation d'un 

 génie. La fondation d'un prix de 60,000 fr. en faveur de celui qui 

 imprimerait aux sciences de l'électricité et du magnétisme une im- 

 pulsion comparable à celle que la première de ces sciences avait reçue 

 de Franklin, témoigna de tout l'enthousiasme que le grand capitaine 

 avait éprouvé. 



» L'héritier glorieux de son nom. Napoléon III, lui aussi comprenant 

 que dans les sociéés modernes le pouvoir de la science fait partie 

 de la science du pouvoir (\) , a marqué son règne par l'impulsion 

 qu'il a donnée aux études scientifiques et, en particulier, a témoigné 

 ses espérances dans l'avenir de la pile de Volta , en fondant un prix 

 de 50,000 fr. pour une nouvelle et importante application de ce mer- 

 veilleux instrument. 



» Mais, Messieurs, laissez-moi vous dire par quels efforts, ces pro- 

 grès, qui font l'admiration du monde, se sont réalisés; combien 

 d'existences laborieuses ont été absorbées déjà , pour étendre à la 

 limite actuelle le pouvoir nouveau dont les hommes se trouvent en pos- 

 session. 



» Laissez-moi vous montrer OErstedt, le professeur de Copenhague, 

 poursuivant, pendant quinze années, la démonstration d'une pensée 



(1) Paroles de Napoléon If. 



