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Il est certain que d'abord Georges III et ses ministres ne ren- 

 contrèrent en Angleterre aucune opposition sérieuse qui pût leur 

 servir d'avertissement sur les consé(|uences probables du projet de 

 timbre ou des autres propositions. Les conseillers de la couronne 

 se guidaient sur l'usage , sur la manière dont la prérogative 

 royale et le pouvoir parlementaire relativement aux colonies 

 étaient généralement entendus. Pas une voix prophétique ne 

 s'élena dans la Chambre des Communes (Smollett). — On aurait 

 peut-être traité de fou quiconque alors aurait contesté le droit de 

 la Grande-Bretagne à taxer des possessions d'oulre-mer , qui- 

 conque même aurait insinué la possibilité d'une résistance de leur 

 part. Grenville était parfaitement dans le vrai lorsque répondant 

 à Pitt, en 1765, dans la discussion de l'adresse, il dit : « Quand 

 » je proposai de taxer l'Amérique , j'interpellai à plusieurs re- 

 » prises les membres de cette assemblée de déclarer s'ils avaient 

 » quelque objection à faire contre le droit du Parlement, personne 

 » ne répondit à mon appel. » 



Je ne voudrais pas accuser les plus éloquents orateurs de l'An- 

 gleterre d'avoir manqué de franchise et d'avoir saisi l'acte du 

 timbre comme une machine de guerre , comme un excellent 

 moyen d'opposition contre les ministres ; cependant , à l'appa- 

 rition du projet ministériel , ils furent muets et l'on put croire 

 que l'opinion publique était unanime à reconnaître la légitimité 

 de cette taxe. Ils ne commencèrent à exprimer des doutes sur le 

 droit de l'Angleterre qu'après avoir vu la lutte engagée et lorsque 

 déjà les colons avaient eux-mêmes contesté le droit. Il est dé- 

 montré , qu'originairement , tout le monde en Europe fut, au 

 moins tacitement , complice du ministère Grenville. 



En Amérique , l'annonce seule du projet de taxation excita 

 aussitôt une irritation générale. On y avait toléré l'habitude prise 

 par la métropole de tarifer le commerce des colonies , de déter- 

 miner ses droits d'iii'.portalion et d'exportation, de limiter la 

 nature des productions et des marchandises dont il pourrait se 



