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» privilèges des Anglais et ne les ont point perdus par l'émigra- 



» lion. Leurs descendants ont les mêmes litres àen jouir La 



» base de tout gouvernement libre étant le droit de participer à 

 B un conseil législatif , et l'Amérique étant , dans sa position , 

 » dans l'impossibilité d'être représentée dans le Parlement d'An- 

 » gleterre , nous réclamons un droit de législation libre en ma- 

 B. tière d'impôts et d'administration intérieure , sujet toutefois au 

 B veto du roi. Nous consentons cependant à nous soumettre aux 

 B actes du Parlement anglais en ce qui concerne les règlements 

 » de commerce, mais nous repoussons toute idée de taxations, 

 B soit intérieures, soit extérieures. Les colons ont droit à la loi 

 B commune d'Angleterre , aux avantages des statuts qui exis- 

 B talent à l'époque de la colonisation et surtout à l'inestimable 

 B privilège du jugement par leurs pairs et dans leur pays même, b 



Nous avons cité ce passage , parce qu'il marque le terrain le 

 plus solide sur lequel s'appuyaient les réclamations des Améri- 

 cains ; il est certain qu'un Parlement anglais , avec les principes 

 constitutionnels de l'Angleterre , n'avait logiquement rien à ré- 

 pondre à une argumentation qui partait de ces prémisses : 

 que les Américains étaient Anglais et qu'ils devaient jouir 

 des droits inhérents à la qualité d'Anglais. Les précédents 

 invoqués contre eux par la mère patrie , pouvaient , comme 

 fait, excuser ses premières prétentions, mais ils ne détrui- 

 saient pas le droit , et celui-ci étant revendiqué par une popu- 

 lation qui se trouvait mûre pour sortir de tutelle, le parti le plus 

 sage eût été de l'accorder sans marchander davantage. 



Le congrès adressa en même temps une pétition au roi , qui 

 contenait des expressions d'un profond respect et d'une soumission 

 très-humble, mêlées à des paroles d'une fière liberté : « Ils se ré- 

 B fugiaient comme des sujets fidèles au pied du trône pour im- 

 B plorer sa clémence et sa protection. » Et ils ajoutaient : « Si 

 B Dieu , notre créateur, nous eût fait naître sur une terre esclave, 

 B l'ignownce ou l'habitude eut adouci le sentiment pénible de 



