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des émigrations ? Pouvait-elle se résoudre à émanciper ces enfants 

 parvenus à l'âge d'hommes ? — Toute la faute du gouvernement 

 britannique, comme de tous les gouvernements en pareille circon- 

 stance , c'est de n'avoir pas su saisir le moment fatal oii la volonté 

 d'un peuple doit être obéie , parce qu'elle est devenue irrésis- 

 tible. Le plus souvent la légitimité d'une révolution est moins dans 

 le droit absolu qu'on invoque , que dans la force invincible qui 

 l'opère. L'habileté de l'homme d'Etat consiste à prévoir l'instant 

 où il faut céder. 



Ainsi , les colonies anglaises d'Amérique n'avaient jamais 

 prétendu interdire à la métropole la faculté de les taxer , en cer- 

 tains cas , pour les besoins de la métropole elle-même ; mais 

 loul-à-coup le principe contraire se révèle aux colons , était-il 

 possible aux hommes d'Etat de l'Angleterre de deviner ce qui 

 allait arriver? Nous ne le pensons pas ; les précédents étaient 

 pour la mère-patrie. Ce qu'avaient à faire les ministres et le par- 

 lement c'était de comprendre l'énergie de la résistance, lorsqu'elle 

 éclata , et de consentir à temps des concessions inévitables. 



La paix de 1763 avait été fort avantageuse à l'Angleterre ; 

 mais la guerre de sept ans avait épuisé ses finances , (dette pu- 

 blique de 148,000,000 liv. st. 3,552,000,000 fr.). Le ministère 

 Grenvilte crut que les colonies , dont la défense avait été pour la 

 métropole une source de dépenses considérables , devaient con- 

 tribuer à ses charges d'une manière plus étendue que dans le 

 passé. — Outre une série de propositions destinées à régler le 

 négoce et à imposer des droits sur les articles du commerce amé- 

 ricain , le ministère projeta , en 1764 , d'introduire dans les 

 colonies le droit de timbre. On avait trop d'exemples de la faculté 

 laissée au gouvernement britannique de modifier les tarifs doua- 

 niers ou autres , pour que des réclamations plausibles pussent en 

 ce moment s'élever au sujet des premières mesures ; mais le 

 timbre , taxe toute nouvelle et qui , disait on , avait pour but 

 direct d'augmenter le revenu de l'Angleterre , sans profit pour les 



