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dans le plus grand nombre de cas , être considérées comme des 

 actes d'hostilité au gouvernement central , elle ne leur refusa 

 pas (le consacrer par des chartes les libertés les plus essentielles. 

 Ordinairement même ellealiait au-devant de leurs vœux. — Toutes 

 ces chartes garantissaient aux Etats la propriété permanente de la 

 terre, des assemblées électives votant des subsides, les jugements 

 parjurés , la faculté de se réunir et de s'entretenir des affaires 

 communes , mais avec cette restriction nécessaire : « Eq tant que 

 « les règlements adoptés par les assemblées ne seraient pas con- 

 » traires aux institutions de la métropole. » L'Angleterre , en 

 déposant dans le berceau des colonies , suivant l'expression de 

 M. Guizot , le germe de leur liberté , ne renonçait pas pour cela 

 aux pouvoirs que lui conférait son titre seul de mère-patrie ; et je 

 ne crois pas que pendant un siècle et demi ces pouvoirs lui aient 

 été sérieusement contestés. Ceux d'entre les colons chez qui l'es- 

 prit d'indépendance avait le plus d'énergie , les Puritains , satis- 

 faits de voir respecter par le gouvernement central la liberté 

 religieuse qu'ils étaient venus chercher dans les forêts del'.^mé 

 rique , ne tentèrent pas d'étendre au-delà de certaines limites 

 raisonnables leurs droits politiques et administratifs ; ils se con- 

 tentèrent de ce que l'Angleterre leur octroyait généreusement , 

 et , disons-le , ils n'avaient pas lieu de se plaindre. 



Cependant , de même que l'homme , en grandissant , éprouve 

 des désirs plus ardents d'émancipation , les peuples devenus forts 

 et riches , aspirent à plus d'indépendance ; le joug de la pater- 

 nité , quelque doux qu'il soit , pèse toujours davantage à la 

 jeunesse vigoureuse qui pourrait se suffire et se passer de tutelle. 

 II en fut ainsi des colonies américaines. — Leur prospérité crois- 

 sante les rendit plus fières ; elles sentirent plus vivement la gêne 

 qui résultait nécessairement de leurs rapppots avec l'Angleterre ; 

 elles soupiraient après l'instant de leur majorité. L'Angleterre , 

 de son côté , pouvait-elle , sans hésiter , abandonner les préro- 

 gatives souveraines dont elle avait usé depuis le commencement 



