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HÉJIIPTÈKE. 



Apliisseolymi. Ani. — V. (lornouilloi-. 



G. LAITUE. Lacïuca. Cass. 



Capitules pluriflores ; iiivolucre conique , composé d'ecailles 

 imbriquées. Réceptacle plan, nu. Graine aplatie ou^létragone. 

 Aigrette composée de poils nombreux , barbcllulés , inégaux , 

 soyeux. 



La Laitue nous intéresse à bien des titres. Cultivée dans tous 

 les temps, elle s'est modifiée tellement qu'on ne la connaît pas ù 

 l'état naturel, tandis que le blé lui-même se retrouve croissant 

 spontanément en Perse. Tons les peuples anciens ont fait mention 

 de la Laitue. Les Hébreux, par la prescription de Moïse, la man- 

 geaient avec l'Agneau pascal. Cambyse, roi de Perse, l'indigne 

 fils du grand Cyrus, avait fait mourir son frère et forcé sa sœur 

 de l'épouser. Un jour, cette princesse se mit à effeuiller une Lai- 

 tue pommée. « Quel dommage, dit Cambyse, elle était si belle 

 quand elle avait toutes ses feuilles !« — « Ainsi en est-il de notre 

 famille, répondit-elle, depuis que vous en avez retranché un pré- 

 cieux rejeton. « Cette réilexion l'ut son arrêt de mort. (Hérodoie.) 

 Les Grecs avaient conçu des Laitues deux opinions dil'lérentes : 

 Les uns les aimaient au point que le philosophe Aristoxène de 

 Cyrène, arrosait de vin et de miel celles de son jardin et les cueil- 

 lait le lendemain dès l'aurore. Il disait que c'était des gâteaux 

 verts que la terre lui envoyait. Les autres leur attribuaient une 

 propriété tellement sédative, qu'ils en évitaient l'usage et que les 

 Pythagoriciens le presciivaient. On disait que Vénus, à la mort 

 d'Adonis, s'était coucliée sur un lit de Laitues pour modérer la 

 violence de sa passion. 



Les Romains ont admis la Laitue il leurs tables et l'ont intro- 

 duite dans leurs vers. Virgile, Horace, Martial, l'ont chantée. Ce 

 dernier l'appelle ie repos de la bonne chère : 



rirataaur nobiliani reiiuies Lai-tuci c-iboniin. 



