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1 ignorance et l'cneur , demandant à la nature ses secrets et 

 établissant, au moyen de la parole et de l'écriture, des relations 

 paisibles et heureuses avec ses semblables. 



C'est donc répandre une portion de lumière sur l'état locial 

 d'une époque ou d'une contrée que de produire des documents 

 sur son histoire littéraire. 



Ce pays-ci , je veux dire Flandre, Hainaut et Cambrésis, est 

 renommé à souhait pour la fertilité du sol, pour son industrie 

 agricole , manufacturière, commerciale. On reconnaît volontiers 

 que le peuple y est laborieux, soumis aux lois, religieux et hos- 

 pitalier. Mais ce qu'on semble moins disposé à lui accorder , 

 cequemémeon lui conteste souvent, c'est la fécondité littéraire et 

 scientifique; c'est lemériteet la valeur des publications del'esprit. 

 On ne se fait pas faute de nous dire malicieusement : « Où sont 

 vos hommes de génie ? Montrez-nous donc un échantillon de leurs 

 œuvres. » 



Eh , Messieurs, ne nous soyez pas trop sévères. Ce n'est point 

 en effet dans nos parages que sont nés Corneille , Descartes et 

 Pascal. Nous n'avons même à nous glorifier ni de Marmontcl , ni 

 de Chaulieu , ni de Colardcau. On ne peut ici vous offrir , ni au- 

 jourd'hui ni dans le passé , aucune de ces renommées devant les- 

 quelles chacun s'incline plus ou moins. 



Et pourtant notre histoire a bien aussi , ne vous déplaise , quel- 

 ques souvenirs littéraires , quelques scientifiques réminiscences ; 

 elle peut de siècle en siècle exhiber un certificat de vie et d'acti- 

 vité intellectuelle. Elle a eu , dès les premiers temps du moyen- 

 âge (demandez plutôt à M. Arthur Dinaux) ses trouvères à la 

 verve originale , ses chroniqueurs aux récits animés , loyaux et 

 candides. 



Et dans les siècles suivants, pour peu que vous daigniezy prendre 

 garde, vous apercevrez à Lille , àValenciennes, à Cambrai, dans 

 la Flandre maritime , au fond même de certaines bourgades, des 

 philosophes de quelque réputation, d'estimables moralistes, des 

 littérateurs de bon goût , des historiens de bonne trempe. Je 



