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liere ; mais aucun n'a écrit une histoire générale et complcttc , qui 

 rassemblât sons un même point de vue, ce que les annales et les chro- 

 niques nous ont conservé , depuis les coniuienccmens de ces provinces 

 fertiles en événements intéressans , jusqu'à nos jours. 



Un vuide de celte importance dans l'Iiistoire de l'Europe, a frappé 

 un ministre éclairé cl fixé l'attention de notre auguste monarque, qui 

 a daigné me confier l'exécution de celte histoire. Je sens toutes les 

 obligations que ce devoir m'impose , et je ne négligerai rien pour jus- 

 tifier, autant qu'il sera eu mon pouvoir, un choix diuit je me tiens très- 

 honoré. 



C'est dans celte vue que je me suis attaché à puiser dans les meil- 

 leures sources. Mais l'altération et la transposition des noms propres 

 qui rendent très-souvent la chorographie et la topographie défectueuses, 

 ont tellement influé sur la partie historique que les écrivains , en pre- 

 nant un peuple ou un lieu pour un autre , ont entièrement altéré la 

 chronologie et dénaturé les faits. Ces fautes essentielles peuvent être 

 corrigées , en consultant les monuments que les lems ont épargnes et 

 qui se rencontrent à chaque pas dans la Nervicane. Eux seuls peuvent 

 mettre la vérité dans tout son jour, et faire disparoitie ce fatras de 

 fables et d'absurdités qui enveloppent notre histoire. Ces monumens 

 sont d'autant plus précieux qu'ils ont été ensevelis jusqu'à présent dans 

 l'oubli. J'ose espérer, Messieurs, que vous voudrez bien m'aidcr à les 

 découvrir, et m'indiquer ceux qui ont été ignorés des écrivains qui 

 m'ont précédé. 



Le titre d'Histoire générale de la Nervicane, que j'ai adopté , com- 

 prend les comtés de Ilainaut , de Namur et de Cambrésis , celui de 

 Flandre et leTournesis. Les Neraii, les Attualici et les Cameraces 

 habitoient les trois premiers. Les Pleumosn , les Cenlrones , les 

 Levaci . lesGrudii et les Gorduni occupoient les deux derniers. Du 

 tems des premiers empereurs romains , tous ces peuples furent com- 

 pris sous le nom de Nenii. Les Nervicns , fixés dans les provinces ou 

 cantons dont je viens de parler, s'étendirent insensiblement dans les 

 terres des Mon»!;' et des Jtfcnapi't , dont ils éloient limitrophes; et 

 leur grand nombre ayant obscurci celui des peuples qui y avoient leurs 

 établissements , le pays a pris leur nom , et ne fut connu depuis Dio- 

 clélicn , vers l'an 290 de notre ère , que sous celui de Nenicanus 

 Traclus, contrée Nervicane. De sorte qu'ils s' étendoienl depuis Bou- 

 logne , le long des eûtes de l'Océan jusqu'au duché de Clcves. Ainsi 

 les Nerviens possédoient , selon l'opinion la plus commune , l'ancien 

 diorisc d'Lîtrecht , les pays où ont été établis les évéchés de Mildc- 

 bourg en Zélande , et de Bois-le-Duc en Brabant. Je rassemblerai tout 

 ce qu'on peut raisonnablement savoir de la religion des Belges et des 

 Nerviens , de leur gouvernement , de leurs loix , mœurs et coutumes , 

 de leur langue et des caractères dont iU se servoient , et de leur ma- 

 nière de combattre. 



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