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5 ans de fers par l'article 15 du titre VIII de la loi du 21 bru- 
maire an 5. 
Tout militaire , dit cet article, convaincu d’avoir insulte ou 
menacé son supérieur de propos ou de geste sera puni de 
5 ans de fers. 
Certes, il faut le dire, cette disposition qui inflige un châti- 
ment semblable pour un geste qu’un soldat grossier se permet 
dans un moment d’oubli, pour un propos que l'ivresse fait 
aisément sortir de sa bouche impure, cette disposition est plus 
que cruelle , elle est absurde ; elle fait regretter que l'appli- 
cation de la peine de mort ne soit pas plus fréquente. 
En effet, lorsque ce châtiment terrible , irréparable, vient 
frapper l’auteur d’un attentat à la subordination, injure ou 
voie de fait, l'intérêt de la discipline explique la sévérité da 
législateur, cet attentat deviendrait contagieux s’il n'était ré- 
primé ; on sent qu'un exemple prompt est nécessaire , le cou- 
pable lui-même se le persuade, et, victime résignéc , il marche 
à la mort pour le salut de tous. D'ailleurs aucune idée de honte 
et de déshonneur ne vient flétrir les sentimens de compassion 
qu'il inspire; il n’est pas ignominieusement chassé de ses dra- 
peaux ; l’habit qui le couvre, le tambour qui guide le cortège 
funèbre , le fatal peloton devant lequel il se place, tout, jusqu'à 
la balle qui le frappe , lui rappelle qu'il est soldat, qu'il meurt 
en soldat. 
Mais pour un délit qui n’accuse que la vivacité de celui qui le 
commet, pour un délit dont les plus honnètes gens peuvent se, 
rendre coupables, délit que nos lois civiles punissent d'une 
légère amende ou de quelques jours de prison, dégrader un 
soldat, le chasser de son régiment , l'envoyer pourrir dans des 
bagnes infects, l’accoupler à des faussaires, à des assassins, 
voilà un châtiment affreux , voilà une peine gratuite, absurde 
en ce qu’elle est perdue pour l’exemple , puisqu'elle s’expie dans 
les bagnes , et a pour témoins, non des soldats de cœur qu'elle 
