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Les Sciences, sœurs el amies des Ictlres , se plaisent quelqnc- 

 fois à s'élancer dans le brillant domaine de l'imagination; mais 

 plus sages et plus réservées que leurs sœurs, elles prennent tout 

 bonnement la raison pour guide; et c'est à la lueur de son flam- 

 beau qu'elles contemplent toujours les merveilles de la nature 

 cl en étudient les secrels. 



Éclairés par l'observation et l'expérience, cherchons à soulever 

 un coin du voile qui cache encore à nos yeux les mystères des 

 temps géologiques. 



Figurez-vous, Messieurs, l'étonnement de ces hardis naviga- 

 teurs qui, les premiers, presque sous les glaces du pôle, ont 

 vu se déployer à leurs yeux les cadavres de ces antiques élé- 

 phans , de ces vieux rhinocéros, dont les races analogues ne 

 foulent plus aujourd'hui que le sol brillant des contrées inter- 

 tropicales. Etonnés à la vue de ces représenlans d'une création 

 qui a disparu à jamais de la surface du globe, ils ne surent 

 s'expliquer leur présence dans des lieux aujourd'hui si peu en 

 harmonie avec les besoins de leur existence que par des causes 

 non moins extraordinaires. [Note N.° 4-) 



11 en a été de même de ces simples ouvriers occupés à fouil- 

 ler les profondeurs de la terre, étonnes, surpris de découvrir 

 dans les houillères des contrées polaires une végétation ana- 

 logue à celle qui ne brille plus que dans les régions équatorialcs. 

 Kh quoi ! anlérieurement à l'époque où les cléphans , les rhi- 

 nocéros ont posé le pied sur ces lieux aujourd'hui glacés, 

 d'énormes bambousacées , d'immenses fougères en arbre, des 

 prêles et des lycopodes gigantesques ombrageaient de leur belle 

 verdure ces contrées où ne règue plus maintenant que le silence 

 et la mort. ( Note N.° 5. ) 



Ouelle cause a donc été assez puissante pour opérer de pareils 

 prodiges et faire régner les glaces et les frimats éternels dans 

 CCS mêmes régions, jadis embellies par la plus riche et la plus 

 riante végétation et peuplée par les plus grands animaux qui ont 

 passé sur le globe. 



