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 (jui passe et qui s'évanouit. Ne découvrons-nous pas en effet dans» 

 les entrailles de la terre de longues et nombreuses générations , 

 dont les races , toutes différentes de celles que nous voyons au- 

 jourd'hui , ont à jamais disparu de la terre qui fut leur berceau. 

 Malgré ces cliangemens , qui peuvent bien frapper et séduire 

 notre imagination , rien cependant ici bas n'a été l'œuvre du 

 désordre ni l'effet du hasard. H y a plus enfin, résultats des 

 causes les plus simples, ces phénomènes sont loin d'être l'œuvre 

 de violentes catastrophes on de révolutions contraires à l'ordre 

 établi. 



Sans doute c'est une singulière habitation que celle qui nous 

 a été destinée, de ce globe roulant qui nous promène autour du 

 soleil ! Sous nos pieds et à une distance peu considérable, des 

 feux centraux, des fournaises brûlantes ; au-dessus de nos têtes et 

 par-delà notre atmosphère, le froid des espaces interplanétaires, 

 qui , quoique traversés sans cesse par les rayons du soleil , n'en 

 sont pas moins à la température glaciale de 60 degrés. Pour 

 nous défendre des ardentes chaleurs , il n'existe qu'une croûte 

 peu épaisse , souvent franchie par les feux souterrains ; pour 

 nous protéger contre le froid des espaces célestes, notre atmos- 

 phère, vaste et immense couche aëriforme destinée à conserver 

 à la surface du globe une chaleur suffisante à l'existence ; telles 

 sont les conditions précaires de la vie sur notre planète sujette à 

 tant de vicissitudes et si souvent bouleversée. 



La vie de l'homme, si courte et si pleine de misères, lui a 

 pourtant suffi pour comprendre toutes ces merveilles, se faire 

 une idée de l'inlini et sonder les profondeurs du passé. En por- 

 tant ses regards sur l'ensemble des choses créées , il en a deviné 

 la plupart des merveilles ; il a senti qu'on pouvait ici bas se 

 lasser de tout, mais jamais de comprendre les phénomènes de la 

 nature et de saisir quelques-uns des prodiges de cet admirable 

 univeis. 



Que ces paroles du chantre de Mautoue , de cet écrivain 



