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 secs lultèreiit ))icntù( contre les escadres anglaises , tant dans 

 l'Océan atlantique que dans l'Océan indien, et, dans cette 

 guerre de 1778, nos flottes faillirent compromettre la puissance 

 de l'Angleterre ; ses plus précieuses colonies furent détachées 

 d'elle, et, malgré des affaires malheureuses, cette guerre 

 d'Amérique, si honorable, se termina par une paix glorieuse. 

 Alors le pavillon français fut respecté sur toutes les mers et la 

 paix unit tous les peuples. En 1785 , Louis XVI voulut encore, 

 en augmentant les connaissances de l'ancien monde, accroître 

 le bonheur des pays récemment découverts et en faire découvrir 

 de nouveaux \ il ne se contenta pas d'ordonner le voyage autour 

 du monde de M. de la Peyrouse ; par son ordre , un plan de 

 campagne fut rédigé par M. de Fleurieu ; il fut modifie par lui- 

 même , et il y fit , de sa main , de nombreux et importans chan- 

 gemcns ; c'est sur ce projet ainsi modifié et augmenté que 

 furent basées les instructions définitives données à cet ofTicier, 

 attachant, à cette expédition, tous les genres de gloire qu'elle 

 pouvait procurer à la nation française. La dernière phrase de 

 ces instructions , dont le manuscrit existe encore, est que « Sa 

 Majesté regarderait comme un des succès les plus heureux 

 de l'expédition quelle pût être terminée sans qu'il en coûtât 

 la vie à un seul homme. » C'est ce manuscrit précieux, 

 monument éternel des hautes connaissances géographiques de 

 Louis XVI et plus encore de cet amour pour les peuples, qui 

 lui a fait donner, à si juste titre, le surnom de Louis-le— 

 Bienfaisant. 



La marine française , languissante au commencement de la 

 révolution , depuis négligée , abandonnée et presque annulée 

 par la défection générale de ses officiers, disputa cependant 

 quelquefois avec avantage et toujours avec gloire , mais sans 

 pouvoir le conquérir, l'empire des mers que, depuis long-temps, 

 l'Angleterre avait usurpé : nos ennemis se sont fait un devoir 

 de reconnaître que, dans toutes leurs rencontres malheureuses, 



