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 nos marins avaient toujouis montre du courage, de l'audace et 

 de l'intrcpidilé ; nos défaites maritimes elles-mêmes en ont offert 

 un témoignage irrécusable , et ont valu aux marins français des 

 éloges publics de la part de ceux mêmes qu'ils avaient com- 

 battus. Il n'existe, dans les fastes des marines étrangères, aucun 

 trait qui puisse être comparé à ceux inscrits dans les fastes de 

 la marine française, en ces temps si désastreux. Le i." juin 

 1794 ( i3 prairial an a) , une Hotte française de 26 vaisseaux, 

 commandée par l'amiral Villaret- Joyeuse, soutint, contre les 

 Anglais, un combat qui fera long-temps époque dans les annales 

 de la marine française. Jamais les marins français ne montrèrent 

 autant d'enthousiasme et d'opiniâtreté : la victoire ou la mort 

 était leur devise. Tous les équipages français , animés de cette 

 haine implacable et de cette rivalité qui formèrent long-temps 

 une ligne de démarcation entre les deux peuples , combattirent 

 avec une valeur sans exemple ; chaque vaisseau fit l'admiration 

 des Anglais par l'opiniâtreté de sa défense, et plusieurs vais- 

 seaux furent rasés comme des pontons : mais le vaisseau le Ven- 

 geur étonna le monde par un héroïsme jusqu'alors inconnu. 

 Ce vaisseau, qui , deux jours auparavant , s'était trop écarté de 

 la ligne de combat, avait juré de réparer sa faute; abordé par 

 trois vaisseaux anglais, il fit des prodiges; plus des deux tiers 

 de ses marins avaient succombé, ses mâts étaient abattus, son 

 pont était couvert de mitraille et ses flancs , à jour de toutes 

 parts , qu'il disputait encore la victoire ; ce vaisseau, redoublant 

 son feu, opposa, à l'attaque toujours plus vive des Anglais, la 

 résistance la plus opiniâtre. Le vaisseau anglais le Brunswick, 

 qui l'avait abordé le premier , fut foudroyé et obligé de s'éloi- 

 gner; mais les deux autres vaisseaux lancèrent, à bout portant, 

 un di'lnge de projectiles sur le Vengeur , qui en fut criblé; de 

 tous côtés, l'eau se précipitait dans sa cale par d'immenses 

 ouvertures ; le péril était si imminent que les Anglais même ne 

 purent s empêcher de cricr^ aux hommes de sou équipage : 



