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Le latin , idiome habituel du clergé et de la magistrature , 

 idiome universel et peu variable, dut rester encore maître du 

 terrain des affaires publiques , lors même que le roman avait 

 déjà envahi la conversation et la littérature. Les protocoles 

 étaient tous formulés en latin ; il n'y avait qu'à en faire l'appli- 

 cation aux affaires qui se présentaient ; chaque terme avait sa 

 signification bien déterminée; chaque expression avait sa place 

 et sa valeur parfaitement convenues; en un mot, le style 

 diplomatique était adopté avec force de chose jugée. 



De son côté l'idiome roman, fils dégénéré de la langue latine, 

 eut long-temps une destinée précaire et aventureuse. D'abord 

 incertain dans son vocabulaire comme dans sa syntaxe , il dut 

 inspirer peu de confiance à la gent méticuleuse et formaliste des 

 hommes d'affaires ; ceux qui l'employèrent les premiers furent 

 considérés comme des novateurs hardis, dont les essais hasar- 

 deux étaient de nature à compromettre les intérêts de leurs 

 clients (i). 



Les laïcs, pour qui le latin était devenu inintelligible (2), 

 qui pailaient, chantaient et lisaient la langue romane, donnè- 

 rent l'exemple de l'emploi de cet idiome pour les transactions 

 écrites. En effet , c'est dans les diplômes souscrits par des sei- 

 gneurs ou de simples particuliers plutôt que dans les chartes 

 purement ecclésiastiques qu'il faut chercher les premières traces 

 de la langue romane appliquée aux transactions diplomatiques. 



Dans le travail dont il est ici question, je me suis attaché, 



(l) « Au 1 3. « siècle la langue latine, disent les auteurs àeVHist. littér, 

 » de France , conlinuoit d'être employée dans les actes publics , surtout dans 

 » les testaments. « XVI, i46. 



(a) A la même époque, les laïcs n'entendaient et ne parlaient plus le latin. 

 j4d cujus objecta monachus , quia laîcus est, non latinâ quam non didicit 

 lingaâ , sed materna respondet. 8.« lettre de Joffroi , abbé de Vendôme , à 

 Renaud d'Angers. Hist. Utle'r. de France ■, XI, i86. 



