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 conventio débet sermri ut scripta est. Datum Cortracianno 

 Domini millesimo dueentesimo vicesimo primo. 



Ainsi celte charte de la dame de Ten remonde est , en défini- 

 tive, le plus ancien acte original français qui se rencontre dans 

 nos provinces du nord et dans toute la Belgique. Que si l'on 

 arguait de l'existence du texte latin pour prétendre que la charte 

 romane n'est en elle-même qu'une traduction , je l'accorderais 

 sans peine, pourvu que l'on voulût reconnaître que la version 

 est tout-à-fait contemporaine du texte , qu'elle a été écrite sans 

 doute le même jour et par le même notaire. Les exemples de 

 chartes rédigées simultanément dans les deux langues ne sont 

 pas rares. Â cette époque de transition du latin au roman, on 

 dut employer et l'on employa souvent ce double mode. Quand 

 un acte était écrit en latin , on l'expliquait en roman aux parties 

 qui n'entendaient pas la première de ces deux langues : mais 

 ces explications orales étaient trop fugitives sans doute et quel- 

 quefois trop peu lucides pour satislaire des auditeurs inhabiles 

 aux affaires ; on prenait donc le parti de faire une seconde ré- 

 daction (i) , toutes les fois que les parties ou Tune d'entr'elles 

 étaient des laies peu lettrés (2). C'est là aussi ce qui explique 



(i) C'est ce qui élait surtout pratiqué pour les lois el ordonnancs munici- 

 pales, dont le peuple devait être sulTisamment informé. La fameuse loi Godefroi, 

 donnée e[i laay à la commune de Cambrai, a été l'crite en roman et en latin. 

 On peut voir les originaux en double aux archives de celte ville , d'où il» 

 avaient été distraits il y a quaiante-cinq ans , et où ils sont rentrés en ]833, 

 par mes soins et grâce a l'intervention salutaire de feu M- Lallier, alors maire 

 de Cambrai. 



(3) Le roman élait appelé la langue des laïcs, Lingua layealis. Alexandre 

 de Ville-Dieu, qui vivait en i»4o, recommande, àawa sort Doctrinal , nwi 

 maîtres d'école de donner leurs explications aux cnfans en langue la^cale : 



Atqne legens primas laycâ îingiiâ reserabit. 



Un synode d'Arras permet aux matrones el sages-femmes de baptiser dans 

 le cas de nécessité, et de prononcer les paroles sacramentelles, soit en latin i 

 soit en langue laycale. 



