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taux très-bas le prix de la locomotion, sont préférables lorsque 
la longueur du trajet et l'importance de l'expédition couvrent 
les frais de camionnage, de chargement et de déchargement. 
Les chemins de fer ont aussi leur caractère propre : par la rapi- 
dité merveilleuse, la douceur et la continuité du mouvement, 
et par le bas prix de la traction, ils s’adaptent fort bien au 
transport de marchandises précieuses et beaucoup mieux encore 
à celui des voyageurs; ils font naïtre dans toutes les classes de 
la société des besoins et des plaisirs nouveaux ; ils suscitent avec 
énergie une circulation qui n'existait pas. Mais, il faut en con- 
venir, s'ils admettent l'emploi des moteurs inanimés avec 
leurs développements et leurs avantages, ils en ont aussi 
les inconvénients. Les frais d'établissement et d'entretien en 
sont considérables; la fixité de la ligne parcourue, celle des 
points de départ et d'arrivée ; l'emploi indispensable de moteurs 
d’une grande puissance excluent les expéditions isolées et né- 
cessitent un camionnage onéreux. Les chemins de fer ne peu- 
vent prospérer sans de grands et de nombreux convois, c’est- 
à-dire hors des principaux foyers de consommation, d'industrie 
ou de commerce, en dehors d’une population concentrée. 1l 
existe un grand nombre de rail-ways dont. on parle peu, il en 
est trois au contraire qui préoccupent vivement l'attention 
publique et provoquent à un très-haut degré la sollicitude des 
gouvernements et l’activité des spéculateurs; tous trois rem- 
plissent les conditions de succès que nous venons d'indiquer. 
Ces considérations rendront notre tâche facile. Nous jeterons 
un coup-d’œil sur le territoire compris entre Lille et la mer; 
nous le comparerons aux provinces dont Anvers et Bruxelles 
sont les capitales ; aux comtés qui comprennent les puissantes 
villes de Liverpool et de Manchester ; aux départements que 
desservent: ou que devront desservir les chemins de fer de 
Paris, et nous espérons caractériser suffisamment ainsi de quel 
ordre doit être un chemin de fer de Lille à Dunkerque et quels 
produits il pourra fournir. 
