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d'un jour de vingt-quatre heures, et non un de ces jours, au lieu 
que le commencement et la fin d’une période la constituent et 
la complètent. Cette opinion, adoptée d’abord par Burnet, Whis- 
ton et Deluc, l’a été également par Dom-Calmet, l'abbé Frayssi- 
nous, et enfin par Kirwan et Cuvier. Si elle ne l’a pas été par la 
plupart des commentateurs de la Bible, c'est moins parce qu’ils ne 
l'ont pas considérée comme fondée que dans la crainte d’altérer 
en quelque manière un texte qu’ils considéraient comme sacré. 
Cependant, récemment M. Letronne, aux lumières duquel 
personne ne rend plus hommage que nous, n’a pas cru pouvoir 
partager ce mode d'interprétation. D’après lui, elle serait con- 
traire à l’ensemble du texte et le rendrait complètement inin- 
telligible. « Ce récit, a-t-il ajouté, demeure véritablement inex- 
» plicable, lorsqu'on part du point de vue scientifique ; mais il 
» devient clair et facile, comme le reste du chapitre de la Genèse, 
» quand on ne veut y voir que l'expression native de ces idées 
» élémentaires qui se sont présentées à tous les peuples dans 
» l'enfance de la civilisation. » 
M. Letronne n'ayant pas autrement fait connaître les motifs 
de son opinion, et en quoi cette interprétation contrarierait le 
texte hébreu et le rendrait inintelligible, nous nous en tiendrons 
à l'opinion de Deluc et de Kirwan ; car il nous semble, avec ce 
dernier , que lorsqu'un sens raisonnable peut être donné à une 
expression dont la valeur n’est pas parfaitement déterminée , il 
vaut mieux l’adopter que s'attacher au sens précis et littéral. 
C’est surtout dans des cas pareils que s'applique dans toute sa 
force ce vieil adage, que la lettre tue et l'esprit seul vivifie. 
D'ailleurs, le langage de Moïse peut-il être comparé à celui 
du physicien qui disserte, ou du savant qui discute sur une 
question controversée. Encore même, sous ce rapport, n’est-il 
pas dans les sciences un langage de convention qui, s’il était 
pris dans son sens littéral et rigoureux, conduirait aux plus 
graves erreurs, Ainsi, l'Annuaire du Bureau des Longitudes ne 
