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Les temps dont la Genèse nous donne une idée paraissent 
comprendre trois grandes périodes. La première est celle où, 
dans le principe des.choses, c’est-à-dire au commencement 
des temps, Dieu créa ce qui fut les cieux et la terre. La seconde 
se rapporte aux temps où Dieu, dans sa sagesse infinie, jugea 
utile d'organiser la terre et les différents corps célestes qui 
composent le système de l’univers. Cette seconde période, dont 
nous ne pouvons pas plus apprécier l'étendue que celle de la 
premiére, comprend les temps géologiques, ceux qui sont anté- 
rieurs à l'apparition de l'homme. Ainsi, sous le rapport de leur 
durée et de l’espace de temps qu’elles peuvent embrasser , 
ces deux périodes sont hors de toute espèce d'évaluation. 
La seule de ces périodes susceptible de quelque apprécia- 
tion se rapporte à Ja venue de l’homme, ainsi qu'à sa disper- 
sion sur la surface du globe, qu’il a animé et embelli par les 
effets de son activité et de son industrie. Mais si la terre qui fut 
son berceau remonte à une très-haute antiquité, en est-il de 
même de l'espèce humaine ? Si nous consultons à cet égard les 
faits physiques comme les documents historiques, les uns et les 
autres nous répondront également que l’homme n’a pu s’éta- 
blir sur la terre que lorsque les causes qui, pendant les temps 
géologiques, en ont sucessivement modifié la surface, sont par- 
venues à une certaine stabilité; par cela même l’homme doit 
être fort nouveau sur le globe, qui n’a acquis cette stabilité que 
bien long-temps après son organisation primitive. 
Du reste, parmi les trois périodes dont nous allons étudier les 
diverses créations, une seule est susceptible d’être divisée, c'est 
la seconde. Nous avons dû suivre dans ces divisions celles que 
Moise a adoptées dans son beau et magnifique récit, avec cette 
seule diffèrence que nous avons considéré sa première époque 
comme constituant une période distincte des époques subsé- 
quentes. On voudra bien se rappeler ce changement en lisant 
un {rayail que nous soumettons à l'attention et aux méditations 
des physiciens et des géologues. 
