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PREMIÈRE PÉRIODE OU UNIVERSELLE. 
Moïse a très-bien distingué dans son récit deux sortes de 
créations : l’une générale et primitive, qui a eu lieu au commen- 
cement des temps; l’autre particulière à notre globe, qui se 
rapporte aux temps plus récents où Dieu, dans sa sagesse infinie, 
jugea bon d’en organiser la surface et de la peupler d'êtres 
vivants. Ainsi, d’après ce grand législateur, la terre avait été 
créée dans le commencement des temps , bien avant qu’elle eût 
été embellie par les végétaux et que les animaux y eussent 
répandu le mouvement et la vie. 
À la première période, ou plutôt au commencement des temps, 
Dieu créa la matière, ou ce qui fut le ciel et la terre ; car c’est là 
toute la matière. On lit du moins dans le texte ces mots : In prin- 
cipio Deus creavit cælum et terram. (GENÈSE, chap. 1, verset 1.) 
Quant à l'expression hébraïque que l’on a traduite par le mot 
cœlum, ou ciel, il est évident qu’elle comprend tout ce qui n’est 
pas la terre, c’est-à-dire les corps célestes disséminés dans 
l'espace ou dans la matière éthérée, matière ou espace que nous 
désignons communément sous le nom de ciel. 
Le législateur des Hébreux est ici parfaitement d’accord avec 
ce fait généralement admis , que les végétaux et les animaux ne 
sont venus embellir la terre que long-temps après sa création, 
c'est-à-dire quand déjà les terrains primitifs, complètement soli- 
difiés, avaient été recouverts par les dépôts de sédiment. Ainsi, un 
espace de temps dont nous ne pouvons apprécier ni l'étendue ni 
la durée s'était écoulé avant que la surface de la terre eût été 
modifiée de manière à recevoir des êtres vivants , et bien anté- 
rieurement à cette époque notre planète était sortie du néant 
d’où l'avait tirée la toute-puissance divine. Aussi est-ce pro- 
bablement à cette antique création que Moïse a voulu faire 
allusion , en disant, dans son style aussi précis qu'énergique , 
qu'au commencement des temps Dieu créa le ciel et la terre. 
