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la lumière et de la chaleur sur la terre. Du reste , le mot hébreu 
BAKIAHHH, que la plupart des traducteurs ont rendu par celui 
de firmament, n’a aucun rapport ni proche ni éloigné avec ce 
que l'on entend ordinairement par cette expression. Il paraît 
en effet se rapporter plutôt à l'atmosphère qu’à quelque chose de 
dur et de solide, comme les cieux de cristal adoptés par Ptolé- 
mée, et indiquer une matière rare et légère. Le mot BAKIAHHH 
s'applique et se dit particulièrement des corps parvenus au plus 
haut degré d’amincissement ou de ténuité dont ils sont suscep- 
tibles, et indique plutôt une matière aériforme ou gazeuse, 
qu’une substance dure et solide (1). 
Aussi, d’habiles interprètes, sentant que l'expression de 
l'original avait été mal saisie, ont préféré la rendre par le mot 
d’étendue ou par l'expansum, sans s'expliquer sur le sens qu'il 
fallait donner à ce qu'ils nommaient expansum. Parmi tous les 
corps de la nature, les plus rares et les plus légers sont sans 
doute la matière éthérée , les gaz ou l'air atmosphérique; mais 
il s’agit de déterminer quel est parmi ces corps celui dont 
Moïse a entendu parler. 
Ce ne peut être de la matière éthérée, puisque la création 
dont l'écrivain sacré s'occupe à la seconde époque se rapporte, 
non à l'univers, mais à la terre. Aussi verrons-nous plus tard 
que lorsqu'’à la quatrième époque Moïse veut exprimer la créa- 
tion de la matière qui environne les astres, ou celle de la 
matière éthérée , il ne dit plus simplement le firmament , mais 
le firmament du ciel. 
En effet on lit dans la Genèse : « Dieu dit qu'il y ait un inter- 
» valle au milieu des eaux, et qu’il sépare les eaux d’avec les 
» eaux. 
» Dieu étendit le firmament et sépara les eaux qui étaient 
(1) Le mot BAKTAHHH , traduit dans la Vulgate par firnamentum, signifie 
done une matière fine, déliée et subtile. Telle est également l’opinion d'Houbig. 
(Voyez les Éléments de Géologie, pax Caausarp. 1 37.) 
