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Ce texte exige quelques explications ; mais celles que nous 
allons donner sont si simples et si naturelles , qu’il semble dif- 
ficile de ne point les adopter. Nous avons déjà fait observer que 
le mot hébreu BAKIAHHH, employé seul et que l'on a traduit 
communément par firmament , correspond à ce que nous appe- 
lons atmosphère; maïs lorsque Moïse ajoute le firmament du 
ciel, il veut indiquer non l'atmosphère , mais une matière beau- 
coup plus rare et plus subtile. Or, cette substance plus légère et 
plus raréfiée ne peut être que la matière éthérée qui remplit 
indéfiniment l’espace , et dans laquelle roule l’astre lumineux 
qui préside au système planétaire dont nous faisons partie, comme 
ces soleils ou ces étoiles qui, appartenant à d'autres systèmes, 
éclairent et vivifient d’autres astres. 
Le législateur des Hébreux n’a donc pas entendu que les 
astres lumineux qui éclairent la terre eussent été créés à la 
troisième époque de la seconde période , c’est-à-dire bien pos- 
térieurement à notre globe. Ce grand homme a seulement 
voulu nous apprendre qu’à cette époque la terre avait été 
placée, par rapport à eux, de façon à recevoir, d’une manière 
constante et uniforme , la lumière que ces astres lui distribuent. 
Aussi est-ce dans ce sens que l'ont entendu les traducteurs grecs 
de la Bible, en disant qu’à cette époque le soleil et les astres 
furent placés dans le firmament du ciel. 
Du reste , l'Écriture est si loin de regarder la création de la 
terre comme antérieure à celle des étoiles, qu'il est dit dans le 
livre de Job {xxvr, verset 7) que les étoiles louaïent Dieu 
lorsque la terre fut créée. Il y à d'autant moins de doute à cet 
égard que Moïse, qui, selon toute apparence , est l'auteur du 
livre de Job, met ces paroles dans la bouche de Dieu lui-même. 
D'un autre côté, l'on ne doit pas perdre de vue que le mot 
hébreu que l’on a ordinairement traduit par faire signifie plutôt 
adopter, approprier, et qu’il ne s’agit pas ici de créer des corps 
lumineux dans toute la force de cette expression. Ce mot 
