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» On a fait sagement, ce nous semble , de placer l'agriculture 
au premier rang dans les attributions de la plupart de nos aca- 
démies de provinces. C’est un digne et naturel hommage 
rendu, je ne dirai pas, au premier de tous les arts , je dirai à 
la première vocation de l'homme. Notre ancien langage n'avait 
qu’un seul et même terme pour exprimer le travail et la culture 
des terres. Nos pères à tous, Messieurs, ont été laboureurs : 
seulement comme dit le poète : 
L'un a dételé le matin, 
L'autre l’après-dinée. 
» Je n'ai point ici à faire l'éloge de l’agriculture, c'est un lieu 
commun toujours traité depuis qu'il existe des agriculteurs et 
des orateurs. Mais ce qu'il faut redire pourtant, c’est que les 
travaux agricoles, ces travaux exécutés à la face du ciel et, en 
quelque sorte, sous le regard immédiat de la providence, 
entretiennent et font honorer la vie de famille ; ils laissent dans 
les ames ces vertus de tradition, ce respect des mœurs primi- 
tives, qui sont la sauve-garde du pauvre, le principe de sa 
force corporelle et le soutien de sa vigueur d'esprit (1). 
» On sait bien que, même au sein de nos campagnes, les 
mœurs ont beaucoup perdu de leur antique pureté ; mais malgré 
cette fâcheuse décadence, il reste certain que les peuples agri- 
coles sont partout encore les plus moraux , les plus libres et les 
plus heureux. 
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(x) « En général, dit Bernardin de Saint-Pierre , les cullivateurs sont d’hon- 
» nêtes gens : les plantes portent avec elles leur théologie. J'ai pourtant ren- 
» contré Mn moissonneur athée : il est vrai qu'il n'avait pas pris ses opinions 
» dans les campagnes, mais dans les livres... Pour être laboureur , il n'est pas 
» besoin de tromper, de flatter, de s’avilir, de faire violence à personne. On 
» ne doit point ses profits au vice ou au luxe de son siècle, mais aux bienfaits 
» du ciel. On tient du moins à la patrie par le coin de terre qu’on y cultive. » 
(Études de la nature.) 
