(8? ) 

 les assurances, ^lant faites sans fiais sur un très-grand nombre 



de bâtimcns, ne donnent ni perte ni gain. 



La mauvaise répartition des primes d'incendie ne doit pas être 

 envisagée seulement sous le rapport de l'intérêt des compagnies, 

 mais encore sous celui de l'intérêt général. Car ceux qui bâtissent 

 n'ignorent pas l'utilité de certaines dispositions : par exemple , 

 de séparer les grands édifices par des maîtres murs; mais la faci- 

 lité qu'ils trouvent d'assurer au même taux tous les bâlimens 

 servant aux mêmes usages leur fera bientôt abandonner les pré- 

 cautions de la prudence commune ; ils auront d'ailleurs pour 

 cela double motif, puisqu'il faudrait qu'ils payassent la prime 

 d'assurance sur l'excédant des dépenses qu'une meilleure dispo- 

 sition aurait occasioné. 



Il n'est personne qui ne sente que , toutes choses égales d'ail- 

 leurs, il est plus facile d'arrêter les progrès dun incendie dans 

 un bâtiment étroit que dans un large , dans un bâtiment coupé 

 par des murs que dans un antre semblable où ces murs n'exis- 

 teraient pas , dans un bâtiment en ligne non fermée que dans 

 un autre de même étendue formant un contour fermé, dont les 

 extrémités se joignent, etc. Ce que le sens commun indique si 

 clairement, comment se fait-il que les compagnies d'assurances 

 n'y aient aucun égard , quoiqu'elles soient si intéressées à le con- 

 naître? Sans doute cela tient à ce que, pour de semblables admi- 

 nistrations , le bon sens a besoin d'être réduit à un calcul qui 

 donne d'une manière fixe ce que notre jugement n'indique que 

 trop vaguement, et c'est au calcul des probabilités qu'il faut 

 demander la formule : car, dit Laplace dans son introduction à 

 la Théorie analytique des probabilités (^Introduction, page cv), 

 « la théorie des probabilités n'est, au fond , que le bon sens 

 » réduit au calcul 5 elle fait apprécier avec exactitude ce que les 

 )) esprits justes sentent par une sorte d'instinct, sans qu'ils 

 » puissent souvent s'en rendre comjtle. » 



Voici un exemple propre à faire juger combien les primes des 



