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 nombreux qui composent l'univers, s'élaiinl fait des idées 

 assez justes sur le système du inonde. La science de l'univers 

 ou l'astronomie, la plus ancienne et la plus avancée de nos 

 connaissances positives , a de beaucoup précédé celle qui s'oc- 

 cupe d'objets plus à notre portée et plus directement liés à 

 nos besoins les plus indispensables. L'histoire des corps qui com- 

 posent notre globe semblait cependant devoir attirer de meilleure 

 heure et notre intérêt et notre attention. Mais comment les pre- 

 miers peuples, qui furent tous des peuples pasteurs, auraient-ils 

 pu resler insensibles au spectacle de l'univers. Leur première 

 occupation fut donc de chercher à reconnaître les causes qui en 

 entretenaient l'ordre et l'harmonie. Il ne leur fallut que s'élan- 

 cer dans l'immensité des cieux pour créer la science de l'univers, 

 tandis qu'ils auraient dû descendre dans la profondeur de la 

 terre, et en pénétrer les entrailles pour se faire une idée des 

 lois qui avaient présidé à sa formation , et qui l'avaient peu h peu 

 amenée à l'état de stabilité où elle était parvenue. 



Ne soyons donc pas surpris que l'astronomie ait été la pre- 

 mière des sciences que les hommes aient connue, et que la géo- 

 logie ou la science de l'histoire de la terre soit la plus récente 

 de nos connaissances. Mais le charme et l'intérêt que cette étude 

 nous inspire sont tels, que si naguère encore son nom était 

 inconnu , même à plusieurs savans , de toute parts elle est 

 cultivée aujourd'hui avec une ardeur sans exemple. En effet, 

 les prosélytes de la géologie s'étendent déjà depuis l'extrémité 

 de l'Asie jusqu'à la Nouvelle-Hollande, et depuis les confins de 

 l'Europe jusqu'au fond des forêts de l'Amérique. Heureux effets 

 de la civilisation, comme des progrès toujours croissans des 

 lumières, les connaissances qui agrandissent le domaine de la 

 pensée, et dont le but est réelleaient utile, attirent promptement 

 les regards et deviennent bientôt populaires, d'inconnues qu'elles 

 étaient auparavant. 



Tel a été le sort de la géologie ou pour mieux dire de la 



