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 qu'à l'cpoque où les uns et les autres ont vécu , les continens 

 devaient avoir peu d'étendue, et être pour ainsi dire comme 

 noyés au milieu du grand Océan. 



Les mers occupaient donc pour lors un plus grand espace 

 qu'actuellement ; et comment en douter lorsqu'on voit les di- 

 verses couches des terrains de sédiment les plus anciens , ou 

 celles des terrains secondaires, remplies de débris de corps 

 organisés marins, souvent même des plus grandes dimensions. 

 Quelle surprise n'éprouverions-nous pas. Messieurs, si dans 

 quelques mers éloignées nous apercevions ces premiers liabi- 

 tans de l'antique Océan ; si tout-à-coup nous voyions apparaître 

 ces monstrueux plésiosaures, ces étranges ichtyosaures, ces 

 lézards grands comme des baleines dont les couches de la terre 

 nous ont conservé les restes et nous ont permis de connaître 

 la singulière généalogie. 



Mais vain espoir, tous dorment à jamais sous le poids des 

 matériaux qui les ont engloutis, et avec eux tout a changé sur 

 la scène du monde. Oui, tout y a changé depuis que nos conti- 

 nens ont pris leur forme actuelle , que la température du globe 

 s'est abaissée; et que l'Océan, en se restreignant dans des limites 

 plus étroites, a abandonné dans l'intérieur des terres ces bras de 

 mer inconnus aux premières époques des dépôts de sédimens , et 

 qui, séparées du grand Océan, ont permis aux animaux terrestres 

 de s'établir sur les terres qu'elles avaient laissées à découvert. 



Tous ces effets , quelque singuliers et quelque extraordinaires 

 qu'ils nous paraissent, ne sont cependant qu'une suite naturelle 

 de la destinée de notre terre. Comme les autres globes plané- 

 taires, la terre devait passer successivement de l'élat aériforme 

 à l'élat liquide et de celui-ci à l'état solide, du moins en partie. 

 Dès-lors dans le principe, les mers ont dû occuper une plus 

 grande é(endne qu'actuellement. Notre globe, habité primitive- 

 ment et presque uniquement par des animaux aquatiques, n'a 

 reçu des espèces terrestres qu'à mesure que les continens se sont 



