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eaux courantes. Comme ce genre d'observation ou de reconnais- 

 sance n'est pas toujours facile, nous sommes beaucoup moins 

 éclairés sur tout ce qui se rapporte à cette période que relative- 

 ment aux effets qui ont eu lieu depuis que partie de nos conti- 

 nens a été mise à sec, et que des dunes, des atterrissemens , des 

 éboulemens, des stalactites, des tourbières, de l'humus, seuls 

 produits qui puissent recouvrir an sol émergé, se sont étendus 

 sur la surface de la terre. Faute d'avoir distingué ces deux ordres 

 de phénomènes, pendant long-temps l'on a cru que le fil des 

 opérations de la nature était rompu et que certaines des causes 

 qui avaient exercé leur action sur le globe avaient cessé pour tou- 

 jours. Comment pouvait-il ne pas le paraître, puisque l'on com- 

 parait sans cesse les effets produits pendant la période d'immer- 

 sion à ceux que l'on voit s'opérer sur nos terres sèches et sur 

 nos continens mis à nu ; c'est-à-dire , depuis la période d'é- 

 mersion. Cette erreur une fois reconnue, l'on s'est convaincu 

 que les mêmes genres de phénomènes s'étaient succédé sur le 

 globe et presque sans interruption. En effet, les mêmes causes y 

 agissent constamment, et si quelques désordres et quelques 

 accidens ont interrompu le cours ordinaire des évènemens, ces 

 désordres passagers, qui n'ont rien changé à la nature des choses, 

 ont encore moins troublé le système de l'univers. 



Les effets qui ont eu lieu sur la terre depuis que partie de 

 notre planète est sortie du sein des eaux, sont donc les plus 

 faciles à évaluer et ceux qui fournissent les chronomètres les 

 plus certains et les plus appréciables. C'est aussi sur eux que je 

 dois porter votre attention, afin que vous puissiez estimer, au 

 moins d'une manière approximative, l'époque depuis laquelle, 

 nos continens ayant pris leur forme actuelle , des phénomènes 

 nouveaux s'y sont succédé sans interruption , et se continueront 

 de même , tant que l'ordre des choses se maintiendra et que 

 l'équilibre admirable de la nature ne sera pas troublé. 



Les alluvions ou les atterrissemens , comme les cboulcracns 



