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 ment que depuis une époque assez lapprocliéc de nous. Il est 

 encore d'autres moyens d'évaluer l'espace de temps qui s'est 

 écoulé depuis Tépoque où les mers et les eaux lacustres ont 

 cessé de déposer des terrains en couches régulières et distincte- 

 ment stratifiés. Ces moyens, également appréciés et étudiés avec 

 soin, ont toujours conduit au môme résultat. Tels sont premiè- 

 rement ces dépôts de litliophytes , que les polypes, par une sin- 

 gulière propriété , accumulent avec une extrême rapidité 

 dans les mers des régions les plus chaudes de la terre. Malgré 

 cette fécondité, éternel sujet d'étonnement pour les naviga- 

 teurs, en supposant que le travail des polypes a été dans le 

 principe plus actif et plus prompt qu'il ne l'est actuellement, 

 on ne voit pas qu'il ait encore produit des contincns de quelque 

 étendue , ni même des îles un peu considérables. Tout ce que 

 cette accumulation de matière calcaire a opéré de plus extraor- 

 dinaire, ce sont quelques écueils et quelques récifs, qui en 

 s'élcvant peu-à -peu au-dessus des eaux, dans le sein desquelles 

 ils se forment , finiront par produire des ilols sur lesquels s'élè- 

 vera un jour une végétation brillante , lorsque les courans y 

 auront apporté assez de terreau pour couvrir la nudité du rocher 

 et permettre aux végétaux de s'y établir. 



Cette création toute nouvelle est donc bien restreinte dans 

 ses effets, quoiqu'élonnante par la cause qui l'a produite et la 

 prodigieuse promptitude avec laquelle elle s'opère. Si elle est 

 aussi bornée, n'est-ce point que malgré la rapidité de sa marche, 

 son commencement ne remonte pas à une époque bien reculée, 

 ou en d'autres termes que les mers ne nourrissent pas les zoo- 

 phytes qui forment les polypiers pierreux depuis de longs inter- 

 valles de temps. 



Si nous portons également notre attention sur les matériaux 

 lancés par les volcans , nous les voyons peu considérables , 

 quelque terribles et quelque violentes que. soient leurs érup- 

 tions. Ces matériaux ne paraissent pas non plus occuper de 



