( 4o9) 



grands espaces, lorsqu'on les étudie dans les volcans éteints 

 dont les foyers paraissent cependant avoir eu une plus grande 

 activité que ceux de nos volcans brûlans. Les déjections volca- 

 niques, soit anciennes, soit modernes, ont si peu de masses, 

 qu'en supposant que tous les volcans ont eu jusqu'à cinq érup- 

 tions par an , la différence entre la contraction de l'écorce 

 consolidée et celle de la masse interne ne raccourcit pas cette 

 masse d'un millimètre par siècle. Ce raccourcissement serait en- 

 core moins considérable , si l'on admettait, ainsi que l'indiquent 

 les faits, que le nombre des éruptions est encore plus restreint. 

 Dans tous les cas, les résultats généraux des éruptions volca- 

 niques ont exercé une influence presque insensible sur notre 

 globe considéré dans son ensemble. Si les déjections des volcans 

 éteints ou brûlans sont si restreintes et si bornées, cette circon- 

 slance ne peut tenir qu'à ce que les éruptions de leurs foyers 

 ne remontent pas à une époque bien reculée ni bien éloignée des 

 temps présens. 



Du reste. Messieurs, les volcans dont les éruptions nous parais- 

 sent si étonnantes et les phénomènes si extraordinaires, ne sont, 

 ainsi que nous l'avons déjà dit, qu'un résultat tout simple d'effets 

 tliermométriques, ou des sortes dévenfs qui épanchent au dehors 

 les matières qui, par suite de la température propre du globe, 

 y sont maintenues constamment liquides. Les volcans, par cela 

 même, indiquent une communication continuelle entre l'inté- 

 rieur de notre globe, qui est fluide, et l'atmosphère entourant sa 

 surface durcie et oxidée. Aussi ceux qui continuent encore leur 

 action, sont-ils en général placés près du lit des mers, c'est-à- 

 dire, dans les points du globe où l'épaisseur des couches soli- 

 difiées est la moins considérable. 



Remarquez , Messieurs , combien est grande et frappante la 

 concordance qui existe entre les faits que nous venons de rappe- 

 ler à votre attention ; une pareille concordance est trop remar- 

 quable pour ne pas être l'expression de la vérité. (Comment pour- 



