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Les restes des corps organisés qui ont péri pendant la pé- 

 riode d'éraersion , ou depuis que les mers sont rentrées dans 

 leurs liassins respeclifs , doivent donc être distingués de ceux 

 que l'on voit ensevelis dans les couches déposées pendant la 

 période d'immersion. Ils le doivent d'autant plus , qu'il paraît 

 que la plupart d'entr'eux ont cessé d'exister depuis l'apparition 

 de l'homme , et depuis que nos continens ont pris leur forme 

 actuelle. Aussi ne les rencontre-t-on que dans les dépôts qua- 

 ternaires et diluviens , c'est-à-dire, dans les dépôts les plus 

 récens de ceux qui ont été produits sur la terre. Pour les distin- 

 gue r des véritables fossiles, que l'on ne découvre que dans les 

 terrains précipités antérieurement à la rentrée des mers dans 

 leurs bassins respectifs , l'on pourrait les désigner sons le nom 

 àliumatiles , qui s'entend également des corps ensevelis dans 

 le sein de la terre. 



A vrai dire, Messieurs, les espèces humatiles lient en quel- 

 que sorte les débris de ces espèces qui depuis les temps histo- 

 riques se conservent dans les dépôts meubles ou solides qui 

 n'ont jamais cessé de s'opérer sur la surface du globe. Déposés 

 depuis des temps peu éloignés de ceux que l'on est convenu 

 d'appeler historiques, les restes huraaliles annoncent qu'un 

 grand nombre d'espèces vivantes peut se perdre par l'eCPet des 

 causes les plus simples, comme un abaissement dans la tempé- 

 rature, des inondations plus ou moins violentes, une diminution 

 dans la quantité de la nourriture, par suite de la fixation d'un 

 grand nombre d'espèces dans un lieu circonscrit. Ces causes, 

 opérant plus ou moins rapidement un excès de mortalité relati- 

 vement aux naissances , finissent par déterminer l'extinction 

 totale des races soumises à de pareilles influences. 



Si les faits physiques que nous pouvons apprécier nous ap- 

 prennent la nouveauté de l'homme sur la terre , et que les der- 

 nières modifications que la surface du globe a éprouvées ne 

 remontent pas à une époque bien reculée , peut-être vous 



