( 4i^) 



demandeiez-vous si les luonuinens elles traditions historiques ne 

 contrarient pas ces faits et ne sont point en opposition avec eux. 

 Sans doute, ce que peuvent nous apprendre et les traditions et 

 les monuinens que l'homme nous a laissés de son existence, n'ont 

 pas la même valeur pour la solution de la question qui nous 

 occupe-, on ne saurait en contester l'importance et encore moins 

 les passer sous silence , s'ils ne coïncidaient pas avec les données 

 fournies par l'ohservation de la nature. 



Vous le savez, Messieurs, l'homme est ami du merveilleux; 

 son ame, toute de feu pour le mensonge, est de glace pour la 

 vérité. 11 se complait à se donner tous les genres d'illustration, 

 et par un de ces préjugés dont la source naît , il faut le dire , du 

 noble désir de perpétuer les grandes actions, toutes les nations, 

 même les plus sauvages , semblent s'être entendues comme à 

 plaisir pour se donner une longue et haute antiquité. Aussi 

 lorsque nous interrogeons les traditions ou l'histoire des peuples 

 qui se disputent l'honneur d'être les plus anciens, est-il néces- 

 saire d'en discuter les titres et d'examiner les preuves sur les- 

 quelles ils fondent l'antiquité qu'ils s'attribuent. 



Une sévère critique a donc été nécessaire pour apprécier à 

 leur juste valeur les monumenset les traditions des plus anciens 

 peuples :, et à l'aide de son flambeau , l'on a bientôt reconnu 

 que la plupart de ceux qui s'étaient donné une longue anti- 

 quité, faute d'avoir à raconter des évènemens réels, avaient 

 rempli les premières pages de leur histoire de faits merveilleux 

 et surnaturels. Ainsi la fable, cette passion des premiers âges, 

 est venue se mêler à l'histoire, qui ne demande et ne réclame 

 que la vérité. Pendant que certaines nations se forgeaient une 

 haute antiquité, d'autres, tourmentées par le même désir, refai- 

 saient après coup leurs premières annalesjqu'elles avaient perdues. 

 Pour mieux les faire cadrer avec les monumens de la nature , 

 qui ne peuvent nous tromper , leurs lettrés, par une ruse que la 

 science seule nous a permis de reconnaître, calculaient, en 



