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 sation du bois rt-sulfant de son séjour prolongé dans un terrain 

 de Iroisième formation. 



On travaillait à niveler le sol attenant à une tour antique dont 

 l'origine et la destination ne sont connues d'aucune tradition. 

 Parvenus environ à deux mètres de profondeur, les ouvrier» 

 rencontrent des ossemens épars qui ne les intéressent nullement 

 d'abord. Mais, arrivant un peu plus bas, la découverte d'un 

 squelette liumain les frappe et les fait agir avec plus de circon- 

 spection. Appelé près d'eux en ce moment , je les engageai à 

 fouiller les terres latérales, sous lesquelles nous vîmes bientôt 

 deux nouveaux squelettes semblables au premier et dans une 

 position tout-à-fait parallèle; puis un quatrième fut également 

 mis à jour à un pied environ au-dessus des trois autres. 



Ces squelettes étaient entiers, d'une friabilité extrême et sem- 

 blaient appartenir à des sujets adultes. 



Une couche régulière d'une substance noire, de quatre à six 

 lignes d'épaisseur, circonscrivait chacun d'eux et était interposée 

 entre leurs ossemens et les terrains qui les recouvraient immé- 

 diatement. Cette matière, recueillie et examinée attentivement, 

 m'offrit toutes les propriétés du charbon végétal. 



Soupçonnant dès-lors qu'elle pouvait provenir de la décom- 

 position des cercueils destinés à renfermer les squelettes qui 

 gisaient devant moi , je continuai d'en explorer successivement 

 toutes les couches. Je rencontrai , dans leur continuité , de petites 

 masses de charbon où l'on observait facilement des traces d'or- 

 ganisation végétale , et dont plusieurs n'étaient carbonisées que 

 dans la partie correspondante à la face interne de ces couches. 

 Puis, quelques minces portions de planches aussi partiellement 

 carbonisées, et au centre desquelles des fibres ligneuses étaient 

 encore intactes , achevèrent de convertir mes doutes en certitude 

 sur la destination primitive de ces débris. 



Mais le phénomène de la carbonisation des bois m'a paru 

 beaucoup plus prononcé dans le sol calcaire, où le charbon était 



