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fentes, ou, si l'on veut, de petites vallées, taudis qu'il en a étc 

 différemment pour les roclics de sédiment. Cet effet a été surtout 

 sensible pour celles qui , appartenant aux terrains les plus récens, 

 avaient moins de solidité , et qui , par cela même , ont cédé plus 

 facilement aux efforts de l'impulsion qui les ont soulevées à leur 

 tour. Celles-ci sont en effet restées conslammcnt les plus basses, 

 à raison d'ailleurs de ce qu'elles avaient moins de masse. Aussi 

 plus tard les fleuves ont pu s'y étendre avec plus de facilité et 

 les attaquer avec plus de succès qu'ils n'ont pu le faire de roches 

 en partie durcies. En un mot, ce n'est pas lorsque les terrains 

 de sédiment avaient acquis une grande dureté qu'ils ont été 

 érodés , l'exemple que nous avons cité prouve assez le contraire ; 

 cependant ces terrains ont été attaqués, mais seulement après 

 l'époque de leur soulèvement, lorsqu'ils conservaient encore une 

 certaine mollesse et une certaine malléabilité. 



Les vallées ou les plaines, qui n'en sont , en quelque sorte, que 

 le développement, sont donc les points du globe qui ont été le 

 moins soulevés et ceux dont le niveau s'est maintenu le plus bas. 



Dès lors les eaux courantes ont dû s'établir dans ces points les 

 plus abaissés de la surface du globe , et ces eaux les ont d'autant 

 plus attaqués qu'ils se trouvaient dans un état de mollesse ou 

 d'une certaine malléabilité, si cette expression est propre à 

 rendre l'état pâteux que durent avoir dans le principe de leur 

 formation les roches de sédiment. C'est par suite de cette dispo- 

 sition, qui est assez générale dans les vallées dont la largeur 

 coïncide assez bien avec la nature des roches , que l'on y a sup- 

 posé plusieurs étages, leur niveau baissant successivement et par 

 intervalle d'une manière assez brusque, depuis leur naissance 

 jusqu'au point où elles se terminent. Ces étages ont été admis 

 particulièrement pour la rivière d'Aude, dont nous venons de 

 décrire le cours , et qui , comme la plupart des fleuves dont les 

 sources sont dans les terrains primitifs, vont se déboucher dans 

 la mer, offre par cela même de grandes variations dans son 



