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La pliilosopliie , lelle que le dix-neuvième siècle la compreod, 

 est un besoin sérieux et re'el. Notre âge n'est point philosophe 

 par fantaisie ou par caprice ; c'est chez lui le résultat d'une loi 

 irrésistil)le , la loi du progrès, qui pousse hommes et choses vers 

 la fin que la Providence a assignée à tous. 



Il y a dans la vie des nations deux phases distinctes comme 

 dans la vie de l'individu. Au début des années, tout est poésie 

 chez l'enfant ; tontes ses facultés entrent en exercice et se déve- 

 loppent sans qu'il cherche la raison de ce développement. Il 

 n'observe pas la vie intellectuelle: il la laisse aller. Plus tard, il 

 est vrai, la raison, faisant un retour sur elle-même, se deman- 

 dera compte de ses procédés; mais toujours est-il que la spon- 

 tanéité est chez elle le premier moment du développement et 

 que la réflexion ne vient qu'ensuite. Eh bien, ce qui est vrai de 

 la vie de l'homme observé individuellement l'est également de 

 la vie des nations. Les nations ont aussi leur âge de spontanéité , 

 leur âge de réflexion: en d'autres termes, leur âge poétique, 

 leur âge philosophique. La nôtre a subi , elle aussi, ces deux 

 phases : la poésie au moyen-âge, à l'âge moderne la philosophie. 

 Il y a bien , si l'on veut , au moyen-ùge , des hommes qui s'in- 

 titulent philosophes et des doctrines qu'on appelle philoso- 

 phiques; mais ni hommes ni choses ne méritent véritablement 

 ce nom; car où n'est pas l'indépendance la philosophie ne sau- 

 rait êlrc, et ce qu'on appelle philosophie au moyen-âge élait 

 quelque cbose de sul ordonné à une autorité supérieure. La 

 philosophie proprement dite, dans toute la rigueur du mot, 

 manque donc à l'époque dont nous parlons : mais en revanche 

 le mojen-âge, ce temps de la jeunesse des nations modernes, 

 eut sa poésie, suave de coloris et de fraîcheur, énergique et 

 vigoureuse comme les aines d'alors, imposante et hardie comme 

 ses cathédrales, empruntant à la religion ses ailes de flamme et 

 ïics élans vers le ciel, à la chevalerie sa turbulence aventureuse , 

 nus caraclères nationaux Icnr originalité vive et çtincclante. 



