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 Telle fut la poésie de ce iiioycn-Agc, dont il nous reste encore 

 tant de clioses à connaître. Au commencement du dix-septième 

 siècle , de nouveaux , d'impérieux besoins se font sentir. La 

 réflexion s'éveille de toutes parts; la véritable philosophie est 

 mise au monde par Descartes, qui réclame pour la raison humaine 

 une indépendance absolue: et dès-lors commence le rôle de la 

 reflexion, moins brillant peut-être que celui de la poésie, mais 

 (ont autrement grave. On sent que l'âge viril a commencé pour 

 l'esprit humain , qui fait noble et glorieux emploi de cette faculté 

 nouvelle qui s'éveille en lai. Son inquiète et dévorante sollici- 

 tude se porte sur tout ce qui peut être l'objet de son examen : 

 beaux-arts, littérature, politique, jurisprudence, la philosophie 

 exerce sur tout son contrôle, et à bon droit, car dans l'ordre 

 de développement de la pensée humaine tout relève d'elle , 

 tandis qu'elle ne relève que d'elle-même. Arrive le dix-huitième 

 siècle avec son allure sceptique et moqueuse, époque de négation 

 qui semble avoir reçu la terrible mission d'en finir avec tout un 

 passé et qui remplit à merveille ce rôle de destruction. D'indé- 

 pendante qu'elle s'était montrée au siècle précédent , la philo- 

 sophie devient hostile à tout ce qui est : mœurs , croyances , 

 lois, forme gouvernementale, il n'est rien qu'elle n'attaque et 

 ne «ape. Deux hommes se partagent le vieux monde à détruire : 

 à Voltaire les dogmes religieux, à Rousseau les dogmes politiques. 

 Puis, quand ils ont tout miné, tout ébranlé par leurs écrits, 

 quand ils ont fait la révolution dans les esprits, viennent d'autres' 

 hommes qui la font dans les choses , philosophes d'action plus 

 encore que de théorie, colosses puissans de nerfs, terribles d'au- 

 dace jusqu'à la frénésie, et qui procèdent parla terreur A la 

 démolition du passé et à rédilication de l'ordre nouveau. Que 

 pouvait devenir la philosophie au milieu de l'ouragan qui em- 

 portait toutes choses? Nécessairement elle devait participer du 

 caractère de trouble et de violence dont tout alois élait marqué. 

 Ce n'est plus ce langage si imposant de calme et de mesure 



