106 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 
Les mâles, comme nous l'avons déjà dit, ne participent pas 
à ces travaux, el lorsqu'ils ne sont plus d'aucune utilité à la 
communauté, les ouvrières les meltent à mort, en les perçant 
de leur aiguillon. C’est du mois de juin à celui d'août que ce 
carnage à lieu , el il s'étend même sur les larves et les nymphes 
de mâles. La femelle reste également étrangère à la vie active 
menée par les ouvrières ; mais, comme c’est de sa fécondité que 
dépend la prospérité de l’essaim , elle est toujours choyée par 
celles-ci. Dès qu’elle commence à pondre des œufs , elle devient 
pour toute la colonie un objet de respect , et elle ne souffre 
dans sa demeure aucune rivale ; si elle en rencontre, un com- 
bat à mort s'engage aussitôt , et une seule reine se voit toujours 
dans chaque essaim, quelle que soit la multitude d'individus 
dont celui-ci se compose. 
Tant qu’elles sont restées renfermées dans l’intérieur de leur 
habitation, la jeune reine ne pond pas d'œufs ; mais, si le 
temps est beau , elle en sort peu de jours après sa naissance , 
el s'élève avec les mâles à perte de vue dans l'air; cependant 
elle ne tarde pas à rentrer , et, quarante-six heures après, elle 
commence à pondre des œufs, qu’elle dépose un à un dans les 
cellules préparées à cet usage. Pendant le premier été, cette 
ponte n’est pas très nombreuse et ne se compose que des œufs 
d’ouvrières ; pendant l'hiver, elle s'arrête ; mais, dès que le re- 
tour du printemps se fait sentir, la fécondité de la mère-abeille 
devient extrême : dans l’espace d’environ trois semaines elle 
pond en général plus de douze mille œufs. C’est seulement vers 
le onzième mois de son existence qu’elle commence à donner 
des œufs de mâles en même temps que des œufs d’ouvrières, 
el ceux d’où naïitront des femelles ne viennent qu’un peu plus 
lard. Trois ou quatre jours après la ponte, les œufs éclosent , 
et il en sort une petite larve de couleur blanchâtre , qui, élant 
privée de pattes, ne peut sortir de son nid et chercher sa nour- 
rilure; maisles ouvrières pourvoientabondamment à ses besoins, 
en lui présentant une sorte de bouillie, dont les qualités varient 
suivant l’âge et le sexe de l'individu à qui elle est destinée, et, 
lorsque le moment de sa transformation en nymphe approche, 
elles la renferment dans sa loge , en adaptant à celle-ci un cou- 
vercle en cire. Cinq jours après la naissance d’une larve d’ou- 
vrière , ses nourrices ferment ainsi sa cellule. Elle file alors au- 
tour de son corps une coque de soie, et, au bout de trois jours, 
se change en nymphe ; enfin, après êlre restée sous cette forme 
pendant sept jours et demi, elle subit sa dernière mélamor- 
phose. Les mâles n'arrivent à l'élat parfait que le vingl-el-unième 
jour de la naissance de la larve , landis que les femelles subis- 
sent leur dernière transformation le treizième jour. 
