ORDRE DES LÉPIDOPTÈRES. 123 
croisades , sa culture se répandit en Sicile et en Italie ; mais ce 
ne fut guère que du temps de Henri IV que cette branche d’in- 
dustrie agricole acquit quelque importance dans nos provinces 
méridionales , dont elle forme aujourd’hui l'une des principales 
richesses. 
Les œufs du bombyx du mèrier sont désignés par les agricul- 
teurs sous le nom de graine de ver à soie. Quand ils ont été des- 
séchés, ils ont une teinte grise cendrée , et, pour être de bonne 
qualité , doivent pétiller sous Pongle qui les écrase, et laisser 
échapper une liqueur visqueuse et transparente. On peut les 
conserver ainsi pendant assez long-lemps sans les détériorer, 
pourvu qu’on les préserve de l'humidité et qu'on n'en réunisse 
pas une trop grande quantité dans un même paquel; car alors 
il arrive souvent qu'ils s’altèrent au point d’être improductifs. 
Pour que le travail de Pincubation commence et que les larves 
éclosent , il faut que les œufs éprouvent pendant quelque temps 
une tempéralure d'au moins 15 à 16° centigrades, et, afin de 
hâter la naissance des vers, on les place d'ordinaire dans une 
étuve, où l’on élève successivement la température de 15 à 27 
ou 28° centigrades , et où l’air est maintenu à un degré conve- 
nable d'humidité. Après avoir éprouvé huil ou dix jours de 
chaleur croissante , les œufs deviennent blanchâtres , et bientôt 
après , les larves commencent à en sortir. Ces petits animaux , 
au moment de la naissance, n’ont qu'environ trois millimè- 
tres de long. Leur corps est ras et ordinairement de couleur 
grisàtre. : 
Dans le midi de la France, on appelle les vers à soie des 
magnans, el de là le nom de magnanerie qu'on donne aux 
élablissemens dans lesquels on les élève. Le premier soin qu’ils 
réclament après leur naissance est de les séparer de leurs 
coques et de les placer sur des claies où ils trouvent une nour- 
riture appropriée à leurs besoins. Pour cela on a l'habitude de 
recouvrir les œufs d’une feuille de papier criblée de trous, à tra- 
vers lesquels les vers montent pour arriver jusqu'aux feuilles de 
mürier, placées au-dessus, et &’est lorsqu'ils sont sur les rameaux 
garnis de cesfeuilles qu’on les transporte sur les claies préparées 
pour leur servir de demeure. La nourriture du ver à soie, comme 
chacun le sait, consiste en feuilles de mürier, et c’est par con- 
séquent de la culture de cette plante que dépend la possibilité 
d'élever ces insectes. Le mürier blanc est Pespèce la plus géné- 
ralement employée à cet usage; c’est un arbre qui s'élève à 
douze où quinze mèlres, el qui donne quatre ou cinq quin- 
aux de feuilles, quelquefois même dix ou douze. Il saccom- 
mode assez bien de tous les terrains, et on le cultive avec succès 
jusque dans le nord de l'Europe; mais il n'y croit nulie part 
