ORDRE DES LÉPIDOPTÈRES. 195 
agriculteurs appellent Les divers âges de ces petits animaux, A 
l'approche de chaque mue, ils s’engourdissent et cessent de man- 
ger ; mais, après avoir changé de peau , leur faim redouble. On 
appelle petite freze le moment de grand appétit qui précède les 
quatre mues, el grande freze celui qui se remarque durant le cin- 
quième âge du ver. La quantité denourriture qu’ils consomment 
augmente rapidement. Oncompie que, pour leslarves provenant 
de 30 grammes de graine, il faut ordinairement environ 3 à 4 
kilogrammes de feuilles pendant le premier âge, dont la durée 
est de cinq jours; 10 à 11 kilogrammes pendant le second âge, 
qui dure seulement quatre Jours ; 85 kilogrammes pendant 
le troisième âge, qui dure sept jours ; 105 kilogrammes pendant 
le quatrième âge, dont la durée est égale à celle du troisième 
âge, et 6 à 700 kilogrammes pendant le cinquième âge. C’est 
le sixième jour du dernier âge qu'a lieu la grande frèze. Les 
vers dévorent alors 100 à 150 kilogrammes de feuilles, et 
font, en mangeant, un bruit qui ressemble à celui d’une forte 
averse. Le dixième jour, ils cessent de manger et s'apprêtent à 
subir leur première métamorphose. On les voit alors chercher à 
grimper sur les branches des petits fagots qu’on a soin de pla- 
cer au-dessus des claies où jusqu'alors ils sont restés. Leur corps 
devient mou, et il sort de leur bouche un fil de soie, qu’ils trai- 
nent après eux. Bientôt ils se fixent, jettent autour d’eux une 
multitude de fils d’une finesse extrême, qu’on appelle banc ou 
banne , el suspendus au milieu de ce lacis, filent leur cocon, 
qu'ils construisent en tournant continuellèment sureux-mêmes 
en divers sens et en enroulant ainsi autour de leur corps le fil 
qu'ils font sortir de la filière dont leur lèvre est percée. Les di- 
vers tours de ce fil unique s’agglutinent entre eux et il en ré- 
sulte une enveloppe dont le tissu est ferme et dont la forme est 
ovoïide. La couleur de cette soie varie; tantôt elle est jaune, 
iantôt d'un blanc éclatant, suivant la variété du ver qui la pro- 
duite. Le poids des cocons diffère aussi beaucoup. Les vers nés 
de 30 grammes de graine peuvent en donner jusqu’à 65 kilo- 
‘grammes ; mais une telle récelte est rare, et souvent on n’en 
retire que 35 à 40 kilogrammes de cocons. 
En général trois jours et demi à quatre jourssuffisentaux larves 
pour achever leur cocon. Le temps pendant lequel ces insectes 
y restent à l’état de chrysalide varie suivant la température. Si 
la chaleur est de 15° à 18°, ils en sortent à l’état parfait du dix- 
huitième au vingtième jour. Pour percer leur cocon, ils en hu- 
mectent une extrémité avec une liqueur particulière, qu’ils dé- 
gorgent, et ensuite ils heurtent avec violence leur tête contre 
le point ainsi ramolli. Presque aussilôt après leur naissance, 
les papillons se recherchent entre eux ; ensuite les femelles pon- 
