ORDRE DES HÉMIPTÈRES. 141 
peau de son venire et le duvet dont son nid est formé ; puis 
elle meurt, et son cadavre, en se desséchant, devient une espèce 
de coque, qui recouvre el protège encore sa progéniture. 
L'espèce la plus intéressante de ce genre est la cochenille du 
nopal, qui vit sur des cactus, et fournit une magnifique cou- 
leur écarlate. Le mâle est très petit; son corps, allongé et ter- 
miné par deux soies, esi d’un rouge foncé ; ses pattes sont lon- 
guesetses ailes sont grandeset blanches. La femelle est beaucoup 
plus grande. Lorsque'sa croissance est terminée , elle est de la 
grosseur d’un petit pois. Ses pattes sont très courtes el tout son 
corps est d’une couleur brun-foncé , et recouvert d’une pous- 
sière blanche. Cet insecte précieux est originaire du Mexique, et 
sa propagation y est depuis long-temps une branche importante 
d'industrie agricole , que l’on essaie aujourd’hui d'introduire 
dans notre nouvelle colonie d'Alger. 
On distingue dans le commerce deux sortes de cochenilles du 
Mexique, savoir : la cochenille fine Ou mestèque, et la cochenille 
sylvestre OU sauvage; mais les naturalistes ignorent si ce sont 
de simples variélés d’une même espèce ou deux espèces dis- 
tinctes. Quoi qu'il en soit, c’est la cochenille fine seulement 
que lon cultive. Pour cela on fait de grandes plantations de 
cactus nopal, et aussitôt le retour de la belle saison, on prépare 
sur divers points de ces plantes à larges feuilles en forme de 
raqueltes, des espèces de petits nids, formés d’une sorte de 
filasse, dans chacun desquels on dépose huit à dix femelles 
remplies d'œufs. Bientôt il naît des milliers de larves de coche- 
nilles, et, si en juge nécessaire de les répartir sur un plus grand 
nombre de cactus, on a soin de procéder à cette opération 
avant qu’elles ne se soient fixées ; car, si on les détache quand 
leur bec est enfoncé dans le tissu de la plante, cet organe se 
rompt, et l’insecte périt infailliblement. Ils restent à l’état de 
larve pendant dix jours et à l’état de nymphe pendant deux se- 
maines. Les femelles vivent jusqu’à deux mois ; mais les mâles 
périssent au bout d’un mois. Aussitôt que la ponte commence , 
on récolte les cochenilles , en râclant avec un couteau émoussé 
la plante sur laquelle elles sont fixées , et, lorsqu'on ne destine 
pas leurs œufs à la propagation de lespèce , on les fait périr 
promptement à l’aide de la chaleur, afin de les empêcher de 
perdre de leur poids; puis on les sèche. Il paraît que le nombre 
des récoltes est de trois par an. Ce sont les campagnes d’Oaxaca 
et de Guaxaca, dans la province de Honduras , qui nous four- 
nissent le plus de cochenille. On la trouve dans le commerce 
sous la forme de petits grains irréguliers , convexes d’un côté, 
concaves de lPautre , et sur lesquels les traces d’anneaux sont 
toujours distinctes. La matière colorante qu’elle renferme donne 
