296 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 
avec celle du suif en gouttelettes. Ce frai nage dans Peau et s'ag- 
glutine bientôt aux coquilles voisines ou à quelque autre corps 
marin : aussi les jeunes huitres sont-elles toujours adhérentes , 
soit entre elles, soit à une huître adulte ou aux rochers sur les- 
quels elles vivent; mais, dans le premier cas, elles se détachent 
en général par les progrès de l’âge, et forment seulement de 
grands amas, que l’on appelle des /ances. Leur croissance est très 
rapide. Les pêcheurs assurent qu’à trois mois, nos huîtres com- 
munes ont déjà la grandeur d’une pièce de trente sous, et que, 
à la fin de la première année, elles ont environ cinq centimètres 
de diamètre; enfin il leur faut trois ans pour acquérir la taille 
que présentent celles que l’on vend sur nos marchés , c’est-à- 
dire environ huit centimètres de diamètre. On ne sait rien de 
précis sur la durée de leur existence. 
On connaît plusieurs espèces d’huitres : la plus répandue dans 
nos mers et la plus intéressante est l’Auître comestible, qui nous 
fournit un aliment sain et agréable, dont on fait depuis lanti- 
quité la plus reculée, une consommation immense. Ces mollus- 
ques se trouvent d'ordinaire rassemblés en nombre incalcula- 
ble, et forment ainsi des bancs d’une étendue trê8 grande, 
situés en général assez près des côles , ou du moins dans des lo- 
calités où la mer n’est pas très profonde. Ils sont l’objet d’une 
pêche active , et, pour les prendre, on traine sur le fond de la 
mer une espèce de rateau, garnie d’un filet, nommé drague ; 
mais, après les avoir ainsi recueillies, on ne les livre pas de 
suite à la consommation ; on les dépose dans des bassins parti- 
culiers, où on les fait parquer pendant un certain temps, et où 
elles engraissent et prennent un goùt plus délicat. Les plus gros- 
ses sont d'ordinaire séparées de leur écaille et marinées; mais 
les autres se mangent sans préparation et ne sont même esti- 
mées qu'autant qu’elles sont vivantes. En effet, habitude qu'ont 
ces animaux de fermer leur coquille dès qu’on les relire de Peau, 
rend possible leur conservation pendant un temps assez long , 
et c’est à l’état vivant qu’on les sert sur nos tables. Quand elles 
meurent, leur coquille reste béante. Plusieurs points de nos cô- 
ies en fournissent ; mais c’est à Marennes, et surtout dans la 
baie de Cancale, que les huitres abondent : c’est celte dernière 
localité qui approvisionne presque exclusivement les marchés 
de la capitale et de presque tout le nord de la France; les ba- 
teaux de la Houlle, près Cancale, et de Granville, pêchent cha- 
que année, dans cette baie, plus de quatre-vingt millions de ces 
mollusques, dont la majeure partie est envoyée à Courseulles 
et dans d’autres ports de la Normandie, où il existe des éla- 
blissemens considérables pour le parcage des huitres et d’où on 
les expédie en poste pour Paris. C’est vers le commencement de 
