309 - ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 
sécréloire qui donne naissance à la nacre: aussi toutes les cir- 
conslances qui peuvent stimuler cette sécrétion, telles que la 
présence d’un grain de sable ou de quelque autre corps étran- 
ger entre la coquille et le manteau de Panimal , tendent-elles à 
en déterminer la formation. Du reste, les arondes perlières ne 
sont pas les seuls mollusques qui produisent des perles. Toutes 
les coquilles dont l’intérieur est nacré peuvent en contenir. Les 
patelles, les halliotides et nos moules communes en renferment 
quelquefois, et il n’est pas rare d’en trouver dans une grosse 
espèce de mulète, qui habite les grandes rivières du nord de 
l’Europe; mais c’est la pintadine mère-perle qui en fournit le 
plus et qui en donne les plus belles. à 
C’est principalement dans le golfe de Manaar, sur les côtes 
de Ceylan, dans le golfe Pérsiqué, dans le golfe de Panama et 
sur la côte est de la Californie, que se pratique la pêche des 
perles; mais il existe des bancs de pintadines mères-perles 
dans plusieurs autres localités, telles que les côtes du Japon , 
de Cumana, etc. Pour se procurer ces mollusques précieux, des 
hommes , habitués à cet exercice, plongent au lond de la mer, 
et vont les ramasser ainsi à des profondeurs de sept à dix-huit 
mètres. Afin d'accélérer sa descéhte, le plongeur saisit avec ses 
orteils une grosse pierre , munie d’une corde , et, quand le be- 
soin de respirer ou la crainte des requins lui fait désirer de re- 
monter, il se débarrasse de ce poids et donne le signal pour 
que les matelots restés sur le bateau le tirent à eux. La pierre 
est ensuite ramenée à bord, et sert à un nouveau plongeur. Le 
temps pendant lequel les plongeurs restent sous l’eau est ordi- 
nairement d’une minute, quelquefois d’une minute el demie 
ou même deux minutes : on cite même un individu:qüi pouvait 
y rester six minutes. Chacun d’eux est muni d’un sac ou filet 
destiné à recevoir les coquilles qu'il ramasse , et il n’est pas 
rare de les voir remonter chargés d’une centaine de ces mollus- 
ques : ils plongent quarante ou cinquante fois dans une journée, 
et la pêche d’un bateau. monté par dix plongeurs et dix hom- 
ines employés à les haler à bord, s'élève quelquefois à trente- 
trois mille pintadines par jour. Pour que les bancs ne soient 
pas dévastés, on en règle l'exploitation, et on pense qu’il faut 
sept ans pour que ces animaux acquièrent toute leur maturité. 
A Ceylan, la saison de la pêche dure depuis le milieu de février 
jusque vers la fin de mars. Les coquilles sont déposées sur la 
.plage. dans des enclos particuliers; et, lorsque’ les animaux 
sont morts el à demi pourris, on examine attentivement chaque 
coquille, pour en retirer les perles; on choisit aussi les plus 
belles coquilles, propres à fournir la nacre; puis on fait le triage 
des perles; on les nettoie ; on délache et on polit avec de la 
