318 ZOOLOGIE DESCRIPTIVE. 
Dans les animaux plus élevés, le corps présente toujours 
deux moitiés semblables ; tous les organes extérieurs se ré- 
pètent symétriquement de chaque côté de la ligne médiane, 
landis que les faces supérieure et inférieure du corps diffèrent 
beaucoup entre elles. Dans les zoophytes, au contraire, cette 
symétrie ne se montre plus : les divers organes sont placés tout 
autour de l’axe du corps ou d’un point central, de manière à 
donner à l'ensemble de lanimal une forme rayonnée ou sphéri- 
que. Quelquefois cette disposition est portée si loin, que l'animal 
ressemble à une étoile, et, chez un grand nombre de ces êtres, 
elle donne à leur corps Paspect d’une fleur épanouie. Beau- 
coup d’entre eux vivent fixés au fond de l’eau et unis entre eux 
de manière à simuler des arbrisseaux rameux , et cette analo- 
gie extérieure avec certains végélaux est si grande, que, pen- 
dant long-temps , on a confondu plusieurs de ces animaux avec 
les plantes marines dont ils ont le port, et que même aujour- 
d’hui que nous savons combien leur structure et leurs fonctions 
sont différentes de celles des végétaux , on ne peut leur donner 
un nom plus juste que celui de zoophytes , ou animaux-plantes. 
Dans cet embranchement, le système nerveux n'existe plus 
ou ne se montre tout au plus que dans un état rudimentaire , et 
consiste alors en une série de petits ganglions disposés en cer- 
cle ou en une seule masse médullaire située dans laxe du corps. 
£n général on ne trouve pas d'organes spéciaux pour les sens, 
et les fonctions de relation se réduisent presque entièrement à 
un tact plus ou moins obtus et à la faculté d'exécuter des mou- 
vemens généraux ou partiels. Quelques-uns de ces êtres pa- 
raissent sensibles à l’action de la lumière, et, chez d’autres on 
voit des points colorés , qu’un habile naturaliste considère 
comme étant des veux ; mais jusqu'ici on n’a observé aucun fait 
propre à démontrer lexistence de la vision chez les zoophytes 
même les plus élevés. La disposition de leur appareil digestif 
varie beaucoup, mais, en général, il ne communique directe- 
ment au-dessous que par un seul orifice qui remplit les fonc- 
tions d’un anus aussi bien que celles d’une bouche, et il est 
aussi à noter que chez un grand nombre de ces animaux l’esto- 
mac se continue avec un système de canaux plus ou moins 
compliqués , destinés à répartir dans les diverses parties du 
corps le liquide nourricier ; chez d’autres zoophytes il existe 
ième un appareil spécial pour la circulation ; mais ils n’ont 
jamais ni un cœur ni une circulation régulière. Enfin leur 
respiration se fait tantôt par toute la surface du corps, tantôt 
par des cils vibratiles ou par des organes intérieurs qui res- 
semblent un peu à des trachées, mais qui reçoivent de l’eau au 
lieu de porter dans tous les organes de Pair atmosphérique. 
